De FBI waarschuwt al weken voor een vermeende hackcampagne tegen grote Amerikaanse telecombedrijven. Groepen die mogelijk banden hebben met de Chinese overheid, proberen naar verluidt toegang te krijgen tot geheime informatie die de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar zou kunnen brengen. In een nieuwe ontwikkeling raadt een hoge Amerikaanse functionaris iedereen aan om zich te wenden tot encryptie te midden van Chinese inbraken.
Encryptie is je vriend tegen Chinese inbraken, zegt de Amerikaanse veiligheidsfunctionaris
Toen de FBI weken geleden de aanval vanuit China rapporteerde, zei de dienst dat de campagne al minstens acht maanden aan de gang was. De autoriteiten zijn van mening dat er nog steeds sprake is van infiltratie door Chinese groepen in de telecommunicatie-infrastructuur van het land. Washington heeft bijeenkomsten gehouden met zowel cyberbeveiligingsexperts als leidinggevenden van mobiele providers om de situatie aan te pakken.
Ondertussen adviseerde Jeff Greene, een functionaris van de Amerikaanse Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, Amerikanen om waar mogelijk encryptie in hun telecommunicatie te gebruiken. De ambtenaar zei zinnen als “encryptie is je vriend‘ en ‘onze advies is om het gebruik van leesbare tekst te vermijden.” Er zijn nu meerdere platforms die gecodeerde oproepen en berichtenuitwisseling aanbieden. Op de lijst staan onder meer Telegram, WhatsApp en Signal.
Opmerkelijk is dat de Amerikaanse veiligheidsdiensten niet weten hoe lang het zal duren om de vermoedelijke aanvallers volledig van de Amerikaanse netwerken te verdrijven. “Het zou voor ons onmogelijk zijn om te voorspellen wanneer we een volledige uitzetting zullen krijgen.‘ zei Greene.
De radicale verandering van standpunt van de Amerikaanse regering met betrekking tot encryptie
Het advies van Greene biedt aanwijzingen over de ernst van de vermeende Chinese infiltratie van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Tot een paar jaar geleden was het standpunt van Washington over encryptie heel anders. De regering was voorstander van het wegnemen van dergelijke barrières omdat dit onderzoeken in verband met de nationale veiligheid moeilijker zou maken.
FBI-directeur Chris Wray omschreef encryptie destijds zelfs als “een urgent probleem voor de openbare veiligheid”. De regering probeerde Apple ook zover te krijgen dat hij de encryptie van iPhone-apparaten verbrak tijdens strafrechtelijke onderzoeken, wat het bedrijf weigerde. Kennelijk is het nieuwe standpunt van de regering radicaal anders – en veel beter.
Volgens de FBI waren de aanvallen vanuit China gericht op hoge Amerikaanse functionarissen en communicatiekanalen van wetshandhavingsinstanties. Zelfs de jongste presidentskandidaten en hun campagnestaf lopen gevaar. De inbreuk had de diefstal van oproep- en sms-gegevens mogelijk kunnen maken. Hackers hebben mogelijk zelfs lopende oproepen van de gehackte technologie onderschept.
Ondertussen handhaaft China een standpunt dat in strijd is met de beweringen van de FBI. Peking “verzet zich resoluut tegen cyberaanvallen en cyberdiefstal in alle vormen en bestrijdt deze”, aldus ambtenaren.
