AI-muziek is relatief nieuw, maar oplichting bestaat al eeuwen. De komst van AI heeft het voor mensen veel gemakkelijker gemaakt om bedrijven miljoenen dollars afhandig te maken, en dit volgende verhaal is een goed voorbeeld. Een AI-“muzikant” is zojuist aangeklaagd voor het oplichten van streamingdiensten voor een totaalbedrag van meer dan $ 10 miljoen.
Hoe een AI-‘muzikant’ werd aangeklaagd voor het oplichten van miljoenen van streamingdiensten
Hoewel geld verdienen aan door AI gegenereerde muziek als grensoverschrijdende diefstal zou moeten worden beschouwd, gaat dit verhaal over meer directe oplichting. De persoon die nu achter de tralies zit, heet Michael Smith en hij is al veel langer bezig met zijn plan dan de meeste mensen wisten over generatieve AI.
In feite begon deze oplichterij al in 2017, vijf jaar voordat ChatGPT überhaupt op de markt kwam. Volgens de juridische tekst was Smith in staat om een heleboel door AI gegenereerde muzieknummers te genereren. Deze muziek werd gedistribueerd via een niet nader genoemd AI-bedrijf, en dat bedrijf kreeg een deel van de oneerlijk verkregen winst. We weten niet zeker wat voor soort tool hij gebruikte, maar we weten zeker dat het vrij rudimentair was.
Hoe dan ook, hij was in staat om tracks in de orde van duizenden te genereren. Toen hij dat deed, distribueerde het bedrijf die tracks vervolgens massaal via verschillende streamingdiensten zoals Spotify, Amazon Music, YouTube Music en Apple Music. Dat is al erg genoeg, maar dat was nog maar de eerste stap.
Een neppubliek van luisteraars
Vervolgens creëerde Smith, samen met anonieme partners binnen en buiten de VS, een groot aantal accounts voor deze diensten. Dit waren bot-accounts die constant naar deze door AI gegenereerde tracks zouden ‘luisteren’. Elke keer dat de nummers werden beluisterd, genereerden ze een klein bedrag aan inkomsten, en dat zou oplopen.
Voor een zo lucratief plan als dit was een enorm aantal accounts nodig. Volgens het rapport bezat Smith 52 cloud service accounts, en elk daarvan had 20 bijbehorende bot accounts. Dit bracht het totale aantal bot accounts op 1.040.
Elk van deze accounts zou elke dag hun door AI gegenereerde tracks streamen. Elk account kon tot 636 tracks per dag streamen, waardoor het aantal dagelijkse streams in de buurt van 661.440 per dag kwam.
De oplichters waren voorzichtig om de streams over een groot aantal tracks te verspreiden. Dit om te voorkomen dat er rode vlaggen zouden opduiken. Het zou verdacht lijken als 1.040 accounts willekeurig naar dezelfde nummers zouden gaan luisteren.
De cijfers
Ze verdienden ongeveer een halve cent per stream, wat neerkomt op ongeveer $3.307,20 per dag. Vergeet niet dat dit zeven jaar lang zo doorging!
Elke maand verdienden ze $ 99.216 en elk jaar haalden ze ongeveer $ 1.207.128 binnen. In de periode van zeven jaar stalen ze meer dan $ 10 miljoen van deze bedrijven. Nu is $ 10 miljoen absoluut microscopisch voor bedrijven als Amazon, Apple, Spotify en YouTube. Ze zijn er echter nog steeds niet blij mee.
We weten niet hoeveel geld Smith zelf kon houden, maar hij heeft tussen 2020 en 2023 1,3 miljoen dollar overgemaakt naar een van zijn eigen bankrekeningen in de Verenigde Staten.
De leugens gaan door
Naast het geld dat hij voor zichzelf hield, verplaatste Smith een deel van het gestolen geld naar een distributeur van debetkaarten in Manhattan. Hij had een lijst met valse namen, elk gekoppeld aan e-mailadressen en streamingaccounts. Nou, hij loog en liet de gevestigde orde geloven dat deze namen werknemers waren van een bedrijf dat eigendom was van Smith. Zo werden er kaarten aan deze personen verstrekt en werden ze gebruikt om de abonnementen voor die botaccounts te betalen.
Een heel ingewikkeld plan dat na zeven jaar in duigen viel. Hopelijk kunnen de platforms de door AI gegenereerde sporen identificeren en verwijderen.
Dit is een primeur, maar niet echt
Deze zaak werd aangekondigd door het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Southern District van New York. In de aankondiging werd het de “eerste strafzaak met betrekking tot kunstmatig opgeblazen muziekstreaming” genoemd. De aanklacht was een omvangrijke 18 pagina’s.
Op dit moment wachten we nog op een hoop informatie, zoals hoe lang Smith vast zal zitten, wie zijn partners waren, of ze al dan niet gepakt zijn, etc. We houden jullie op de hoogte zodra er meer details bekend worden.
Wat dat betreft is het een beetje eng om te weten dat er al jaren duizenden AI-gegenereerde tracks in de muziekstreamindustrie zijn. In 2017 was Google Assistant het hoogtepunt van consumenten-AI. Dus het is een beetje verontrustend om te weten dat er sindsdien tools zijn die content kunnen genereren.
Deze zaak, hoewel het gaat over door AI gegenereerde content, zet niet echt de toon voor andere zaken over AI-content in de toekomst. Nogmaals, dit ging over directe fraude en oplichting. Het gaat niet over mensen die inkomsten genereren uit gegenereerde content of het gebruik van auteursrechtelijk beschermde content om modellen te trainen.
Als zodanig zal de legaliteit van door AI gegenereerde muziek onduidelijk blijven. Dat zal zo blijven naarmate meer mensen manieren vinden om creativiteit op te geven en hun door AI gegenereerde “muziek” te verspreiden onder de massa. Hopelijk zal er binnenkort een soort juridisch kader zijn.
