eBay heeft zojuist aangekondigd dat het op het punt staat duizend medewerkers te ontslaan. Dit is ongetwijfeld een schokkende klap voor zijn werknemers. Veel bedrijven hebben sinds vorig jaar te maken gehad met massale ontslagen. Dit geldt ook voor multinationale giganten als Google, Microsoft en Amazon, die duizenden werknemers hebben ontslagen. eBay is het meest recente grote bedrijf dat deze trend volgt, zo lijkt het. Dit nieuws komt nadat Jamie Iannone, CEO van eBay, op 23 januari een briefje naar het interne personeel van eBay stuurde.
Waar had Jamie Iannone het over in zijn briefje?
De door de CEO gedeelde notitie begint met te vertellen hoe eBay de afgelopen jaren een “zinvolle verbetering” heeft doorgemaakt. Hij vertelt dat het bedrijf maatregelen en beslissingen neemt die “het innovatietempo hebben versneld”. In de eerste twee paragrafen wordt verder gesproken over de groei en het succes van eBay, en hoe er nog meer moet worden gedaan. In de derde alinea nemen de zaken een meer deprimerende wending.
Jamie Iannone vermeldt dat de moeilijkste beslissing die het bedrijf nu moet nemen, het ‘inkrimpen van ons huidige personeelsbestand’ is. Dit is ook niet zomaar een klein ontslag; 9% van het volledige fulltime personeelsbestand van eBay wordt ontslagen. Jamie zegt dat deze behoefte is ontstaan omdat de kosten van het bedrijf de groei hebben overtroffen. Medewerkers die ontslagen worden, worden binnenkort en rechtstreeks op de hoogte gebracht via Zoom-oproepen. Jamie zegt ook dat deze medewerkers “ondersteuning en middelen” zullen krijgen. Ten slotte sluit hij het briefje af met de belofte dat eBay in de toekomst beter en sterker zal worden.
Mogelijke redenen waarom eBay op het punt staat werknemers te ontslaan
Er is hier sprake van een zorgwekkende trend. Bedrijven over de hele wereld, groot en klein, zijn drastisch en snel aan het inkrimpen. Dit komt omdat er hier een groot aantal factoren een rol spelen. Het is bijvoorbeeld waar dat de uitgaven van sommige bedrijven hun groei hebben overtroffen. Het is iets dat al gebeurt sinds de Covid-19-lockdowns. Er is echter ook nog een andere reden waarom deze ontslagen nu zouden kunnen plaatsvinden; AI.
Al deze grote ontslagen hebben plaatsgevonden na de komst van generatieve AI begin 2023. Naarmate meer AI-tools mainstream werden, werden er steeds meer mensen vervangen. Het is zeer waarschijnlijk dat deze werknemers die worden ontslagen, om kosten te besparen, worden vervangen door AI. Veel van deze rollen bestonden uit tekstgebaseerde of telefonische klantenondersteuning, die heel eenvoudig kan worden geautomatiseerd met AI. In feite werken deze rollen efficiënter met AI. Het is dus gemakkelijk om de aantrekkingskracht voor bedrijven te zien bij het vervangen van hun werknemers door chatbots. Of het kan zijn dat sommige rollen achterhaald raken naarmate er steeds meer ontwikkelingen plaatsvinden in de detailhandel. Dit is echter slechts speculatie.
eBay is een van de vele bedrijven met aanzienlijke ontslagen. Google heeft onlangs ook een heleboel werknemers ontslagen. De transitie naar AI zal ertoe leiden dat veel banen worden geautomatiseerd en dat nog veel meer werknemers worden ontslagen. Het valt nog te bezien of er nieuwe banen zullen ontstaan rond het beheer van deze AI-tools, waardoor mensen weer op de arbeidsmarkt komen.
