Meer dan dertig TikTok-werknemers zijn onder de loep genomen door Amerikaanse immigratieambtenaren. Het rapport van Forbes zegt dat Customs and Border Protection (CBP) medewerkers van TikTok en ByteDance heeft vastgehouden en ondervraagd, waarbij werd gevraagd naar redenen voor hun binnenkomst in de Verenigde Staten. Veel van deze werknemers zijn toevallig Chinese staatsburgers.
Douaneagenten ondervragen ruim dertig TikTok-medewerkers op Amerikaanse luchthavens
De vragen waren lastig, vooral voor degenen die gespecialiseerd zijn in machine learning of data-engineering. CBP-agenten willen meer weten over de toegang van deze werknemers tot Amerikaanse TikTok-gebruikersgegevens en de locaties van de Amerikaanse datacentra van de app. Ze vragen ook naar Project Texas, een grote inspanning om Amerikaanse gebruikersgegevens te beschermen tegen lekken door het Chinese personeel van ByteDance.
Volgens het rapport van The Verge worden sommige vragen van het CBP persoonlijk. Agenten hebben aan sommige werknemers gevraagd of ze aangesloten zijn bij de Chinese Communistische Partij of wat voor opleiding ze in China hebben genoten, naast andere vragen over hun achtergrond, aldus Forbes. Het bureau brengt zelfs een set voorgedrukte vragen mee, speciaal gemaakt voor TikTok- en ByteDance-medewerkers.
Zelfs de CEO van TikTok, Shou Chew, is niet aan ondervragingen ontsnapt. Tijdens hoorzittingen in het Congres eerder dit jaar vroeg senator Tom Cotton Chew herhaaldelijk naar zijn CCP-lidmaatschap. Chew beweert in zijn getuigenissen in het Congres dat Amerikaanse gebruikersgegevens binnen Amerika blijven en niet toegankelijk zijn voor het Chinese personeel van ByteDance.
De toegang van ByteDance tot gegevens van Amerikaanse burgers blijft ondanks Project Texas onder de loep
Dit komt door Project Texas dat in 2022 werd gelanceerd om de veiligheid van Amerikanen op TikTok en hun privacy te garanderen. Niettemin roepen recent gepubliceerde artikelen zoals het rapport van Fortune vragen op over de omvang van de beperking van ByteDance wat betreft toegang tot Amerikaanse gebruikersgegevens.
ByteDance wordt sinds 2019 onderzocht door de Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), toen het Musical.ly overnam en het omdoopte tot TikTok. De commissie adviseerde TikTok in 2023 te verbieden, tenzij ByteDance de app terugverkoopt. De ondertekening door president Joe Biden van een pakket buitenlandse hulp vorige week weerspiegelt de aanhoudende spanningen tussen Washington DC en Peking over de Chinese controle over Amerikaanse sociale media-apps.
