Het moederbedrijf van TikTok is aangeklaagd door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ). Het agentschap beweert dat ByteDance al lange tijd registraties van kinderen onder de 13 toestaat. Het lijkt erop dat het bedrijf pas relatief recent efficiëntere leeftijdsverificatiemethoden heeft geïmplementeerd. Het DOJ had het korte videoplatform al beschuldigd van het verzenden van gegevens van Amerikaanse werknemers naar China.
De rechtszaak van het DOJ tegen TikTok en ByteDance beweert dat het Chinese bedrijf de Amerikaanse Children’s Online Privacy Protection Act heeft overtreden. Meer specifiek verwijzen ze naar het verzamelen van gegevens. Volgens het DOJ heeft TikTok gegevens verkregen van “miljoenen Amerikaanse kinderen onder de 13 jaar.”
TikTok aangeklaagd door het ministerie van Justitie voor de omgang met kindergegevens in de VS
Hoewel de minimumleeftijd om TikTok te gebruiken 13 is, lijkt het erop dat het omzeilen van de beperking vrij eenvoudig was. Tot eind 2020 was het aanmaken van een TikTok-account als minderjarige net zo eenvoudig als het gebruiken van een valse geboortedatum zonder verdere verificatie. Hoewel dat later werd opgelost, had het accountcreatiesysteem van het platform nog steeds achterdeurtjes waardoor het kon worden omzeild.
Tot 2022 konden mensen bijvoorbeeld een TikTok-account aanmaken met een Instagram- of Google-account. Instagram hanteerde echter tot 2019 geen leeftijdsverificatiecriteria. Op dat moment konden kinderen onder de 13 jaar TikTok-accounts aanmaken met behulp van Instagram-accounts met een valse geboortedatum.
De rechtszaak van het DOJ beweert zelfs dat ByteDance op de hoogte was van de situatie. Meer specifiek zegt het agentschap dat TikTok “werkelijke kennis heeft dat ze persoonlijke informatie van kinderen verzamelen.” De rechtszaak vraagt om “gerechtelijke maatregelen, civiele boetes en andere maatregelen” voor de vermeende verzameling van gegevens van kinderen gedurende jaren.
Nieuwe klap voor TikTok te midden van druk
Dit is een nieuwe episode in de ingewikkelde relatie tussen TikTok en de Amerikaanse overheid. Laten we niet vergeten dat er momenteel een wetsvoorstel is ondertekend door Joe Biden dat ByteDance dwingt om zijn belang in het Noord-Amerikaanse deel van TikTok te desinvesteren. ByteDance heeft nog steeds de kans om in beroep te gaan tegen de beslissing en te proberen deze terug te draaien. Als het wetsvoorstel echter wordt gehandhaafd en ByteDance TikTok niet verkoopt, stopt de service in de VS.
