Dit jaar zou een van de grootste veranderingen ooit in de tech-industrie kunnen zijn. Verschillende rechtszaken met betrekking tot Google’s zoek- en advertentieservices hebben het bedrijf in zijn thuisland overspoeld. De laatste ontwikkelingen lijken ongunstig voor Google, aangezien de rechter in het AdTech-proces bepaalde interne beleidsregels van het bedrijf hard aanviel die zouden leiden tot de vernietiging van bewijsmateriaal.
Voor de context: de AdTech-rechtszaak is de tweede grote rechtszaak die Google dit jaar zal moeten voeren. De rechtszaak heeft betrekking op Google’s strategieën tegen concurrenten om zijn dominantie in het segment van digitale advertentietechnologie te behouden. In een eerdere rechtszaak behaalde het DOJ een klinkende overwinning nadat de rechter in zijn uitspraak had vastgesteld dat Google’s praktijken in het segment van zoekmachines monopolistisch zijn.
Rechter in zaak over antitrustzaken in AdTech bekritiseert interne praktijken van Google fel
Het AdTech-proces, aangespannen door het DOJ en een coalitie van staten in 2023, begint over minder dan twee weken. Het lijkt er echter op dat Google het niet makkelijk zal krijgen om zichzelf te verdedigen, gezien de positie van rechter Leonie Brinkema. De rechter zegt dat Google’s acties met betrekking tot het zogenaamde Walker Memo “absoluut ongepast en niet gepast” zijn.
De “Walker Memo” verwijst naar interne protocollen die Google onder zijn personeel heeft ingesteld om zichzelf te beschermen tegen rechtszaken met betrekking tot zijn bedrijfspraktijken. Het protocol zou een “geschiedenis uit”-modus voor gevoelige chats omvatten, die berichten binnen 24 uur zou verwijderen. Ja, Google “vond” Snapchat uit vóór Snapchat, maar niet met precies hetzelfde doel. De juridische documenten zeggen dat Google-personeel gekscherend naar deze beleidsregels verwijst als “Vegas-modus”. Ondertussen beschouwde Google ze als “communicatie met zorg”-praktijken.
Het “Walker Memo” is vernoemd naar een memo van Google’s Chief Legal Officer, Kent Walker. Het memo dateert uit 2008, dus Google’s specifieke protectionistische beleid zou 16 jaar lang van kracht zijn geweest. Dit viel niet in goede aarde bij rechter Brinkema, die ze “ongelooflijke smoking guns” van potentieel ongepaste praktijken noemde. De rechter in het AdTech-proces is van mening dat Google systematisch bewijsmateriaal heeft vernietigd dat de uitkomst van het proces zou kunnen bepalen.
Een nieuwe uitspraak tegen Google zou de industrie voorgoed veranderen
De uitspraak in het AdTech-proces tegen Google zou voor opschudding kunnen zorgen in de sector. Google zal al aanzienlijke veranderingen moeten doorvoeren in zijn Google Search-gerelateerde praktijken als reactie op de eerdere tegenslag. Een negatieve uitkomst in het AdTech-proces zou een soortgelijk effect hebben, wat mogelijk gevolgen zou hebben voor prijsschema’s of zelfs het bereik van advertenties om ervoor te zorgen dat derden eerlijk kunnen concurreren.
Interessant genoeg is een van de voorstellen van het DOJ dat Google zich volledig ontdoet van zijn AdTech-platform. Gezien hoe belangrijk advertenties zijn voor Google’s bedrijf, is het echter onwaarschijnlijk dat dit gaat gebeuren. Ondertussen heeft het bedrijf nog een AdTech-gerelateerd antitrustproces lopen in Texas in maart 2025. Dus de juridische afdeling van Google lijkt net zo druk te zijn als zijn op AI gerichte afdelingen.
