Na de verrassende doorbraak in de Chinese chipproductie van Huawei-telefoons hebben de VS beloofd de “sterkst mogelijke” actie te zullen ondernemen. Eerder hadden de VS strenge sancties opgelegd aan bedrijven in de VS en hun bondgenoten. Dit weerhield deze bedrijven ervan geavanceerde technologie aan China te verkopen. Dat betekende dat Huawei moest samenwerken met het Chinese bedrijf Semiconductor Manufacturing International Corporation om chips voor nieuwe producten te krijgen. Het duurde echter enige tijd voordat de sancties in het buitenland van kracht werden, waardoor China geavanceerde apparatuur onder de draad kon beveiligen.
De nieuwe chipfabricageapparatuur, genaamd diepe ultraviolette technologie, heeft Huawei en SMIC geholpen de 7nm-barrière te doorbreken. Hoewel het niet op één lijn ligt met de nieuwste chips van Samsung of TSMC, is het nog steeds een doorbraak voor China. De nieuwe 7nm-chips voeden de nieuwste Huawei Mate 60 Pro. Deze is in augustus uitgebracht. Het diende als alternatief vlaggenschip in China. Hoewel de technologie-industrie de vooruitgang van China als een verrassende ontwikkeling beschouwt, zijn de VS er niet zo blij mee. Sommige regeringsleiders roepen op tot actie tegen wat zij zien als een schending van de Amerikaanse sancties.
“Elke keer als we iets zien dat zorgwekkend is, onderzoeken we het krachtig”, zegt Gina Raimondo, de Amerikaanse minister van Handel, in een interview met Bloomberg. Hoewel Raimondo weigerde commentaar te geven op de vraag of er een officieel onderzoek is geopend, noemde ze de ontwikkelingen wel ‘zeer zorgwekkend’. Het Amerikaanse Bureau of Industry and Security, een afdeling van het ministerie van Handel, heeft de bevoegdheid om verder onderzoek te doen. Raimondo heeft echter om meer middelen gevraagd om daarbij te helpen.
“De onderzoeken vergen tijd”, voegde Raimondo eraan toe. ‘Weet je, we hebben ze nodig om te blijven. We moeten informatie verzamelen. Dus op dit punt wil ik alleen maar zeggen dat dit zorgwekkend was en dat we alle mogelijke actie zullen ondernemen om Amerika te beschermen.’
Heeft Huawei de Amerikaanse sancties tegen China geschonden met nieuwe chips?
De Mate 60 Pro heeft een 7 nm Kirin 9000s 5G-chip in zich, wat de bron is van de vragen van de VS. Het is echter onduidelijk of China daadwerkelijk regels heeft overtreden bij de ontwikkeling van de chip. De sancties proberen te beperken welke chips en welke apparatuur nodig is om chips te maken, aan China kunnen worden verkocht. ASML Holding is echter toonaangevend op het gebied van chipproductieapparatuur, en Bloomberg meldde dat zij de apparatuur leverde die nodig is om 7nm-chips te maken.
Het probleem is dat ASML in Nederland is gevestigd. Nadat de VS deze sancties hadden opgesteld, duurde het maanden voordat Nederland deze overnam. Dit had China genoeg tijd kunnen geven om apparatuur te kopen voordat er sancties werden uitgevaardigd.
“De VS hebben keer op keer exportcontrolemaatregelen misbruikt, en dit is niet in het belang van de mondiale en industriële toeleveringsketens”, zegt Mao Ning, een woordvoerster van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
