TikTok wordt geconfronteerd met een landelijk verbod in de VS, en mogelijk ook in Europa. Een overname door een Amerikaans bedrijf zou voor de populaire video-app de enige manier kunnen zijn om zijn activiteiten in de Verenigde Staten voort te zetten. Een verkoop kan echter ernstige gevolgen hebben voor de gebruikerservaring. ByteDance zal naar verluidt zijn kernalgoritme dat het platform, momenteel geschat op een waarde van $100 miljard, speciaal maakt, niet verkopen.
De TikTok-buyout omvat niet het krachtige algoritme
Na er jarenlang over te hebben nagedacht, streeft de Amerikaanse regering officieel naar een landelijk verbod op TikTok. President Joe Biden ondertekende de wet vorige maand nadat het wetsvoorstel met een overweldigende meerderheid door het Congres was aangenomen. De nieuwe wet dwingt een verbod op de app af, tenzij het Chinese moederbedrijf ByteDance deze verkoopt aan een Amerikaans bedrijf of een groep investeerders. Er is tot januari 2025 de tijd om hierover een beslissing te nemen.
Het ministerie van Justitie wil idealiter dat ByteDance de Amerikaanse tak van TikTok verkoopt in plaats van een verbod op de app af te dwingen. Dit zou voortdurende toegang tot de app voor Amerikaanse gebruikers garanderen en tegelijkertijd de beveiligingsproblemen wegnemen. Het Chinese bedrijf wil TikTok echter niet verkopen. Het heeft de wet voor de rechtbank aangevochten en noemde het een “ongrondwettelijke” wet die de rechten van burgers op het Eerste Amendement schendt.
Een groep TikTok-makers heeft ook een soortgelijke rechtszaak aangespannen. Ze willen allemaal dat de rechtbank de wet blokkeert, zodat het platform zijn activiteiten in het land kan voortzetten. Het heeft verzocht om een versneld proces en een uitspraak in de eerste week van december. Maar als de uitspraak in strijd is, moet ByteDance TikTok misschien verkopen en er wat geld aan verdienen in plaats van het voor niets te sluiten.
Als de schattingen van de sector accuraat zijn, zou het geen klein bedrag zijn. We zouden te maken kunnen krijgen met een schandalige buy-out die maar liefst 100 miljard dollar kost. Zelfs dan zal TikTok misschien geen sleutelelement weggeven dat een belangrijke rol speelt in het succes ervan: het algoritme. Het platform heeft een zeer geavanceerd algoritme dat bepaalt wat voor soort video's je misschien wilt bekijken.
Er zijn al een paar namen naar voren gekomen als potentiële kandidaten
Net als andere video-apps kunnen gebruikers met TikTok hun favoriete makers volgen en hun video's bekijken. Ze kunnen ook zoeken naar een specifieke video of onderwerp. De door algoritmen aangedreven feed met aanbevelingen is echter de primaire interface. De Chinese overheid heeft naar verluidt ByteDance geblokkeerd om dit krachtige algoritme op te nemen in een uitkoopovereenkomst voor TikTok in de VS.
Potentiële kopers laten zich er echter niet door afschrikken. Onder de namen die naar voren zijn gekomen als potentiële vrijers is vastgoedmiljardair Frank McCourt. Hij verzamelt momenteel een groep investeerders om TikTok te kopen en stelt hun bod op de app samen. Ze moeten nog formeel contact opnemen met ByteDance voor een TikTok-buy-out. Ook voormalig Activision-CEO Bobby Kotick en voormalig minister van Financiën Steven Mnuchin zijn geïnteresseerd in de app.
“Natuurlijk is TikTok niet zoveel waard zonder het algoritme. Ik snap het. Dat is vrij duidelijk,' zei McCourt. “Maar we hebben het over een ander ontwerp, dat vereist dat mensen de mentaliteit en het paradigma waarin we ons nu bevinden, achter zich laten.” McCourt gelooft waarschijnlijk dat hij de technologie opnieuw kan opbouwen en TikTok-gebruikers in de VS dezelfde ervaring kan bieden als voorheen. Maar de grotere vraag is of ByteDance het platform zal verkopen. Het kan zijn dat we niet snel antwoorden krijgen.
