Begin 2022 bundelden meerdere bedrijven hun krachten om de ‘app store tax’ aan te vechten die door Google en Apple werd opgelegd. Epic Games, het brein achter Fortnite, vecht momenteel tegen Google voor de rechtbank. Ze beweren dat de Google Play Store een monopolie is. Epic eist dat Google de verwerking van betalingen vanuit andere bronnen dan Google toestaat en de last van het betalen van bijna 30% van de inkomsten aan de technologiegigant vermindert. Recente onthullingen van de advocaat van Google, Glenn Pomerantz, laten zien dat Google favoriet is met betrekking tot de app store-kosten. Pomerantz onthulde dat Google een geheime overeenkomst heeft met Spotify, waardoor de muziekstreaminggigant minder kan betalen dan andere apps.
Deze juridische strijd is het hoogtepunt van talloze bedrijven die er bij Apple en Google op aandringen om de kosten die zij in rekening brengen op app-inkomsten te verlagen. Google onthulde begin 2022 een pilotprogramma met Spotify, genaamd User Choice Billing, waarmee de facturering van Google Play op Android kon worden omzeild. Hiermee krijgen apps de flexibiliteit om zelfstandig betalingen af te handelen. Bumble is momenteel operationeel in 35 landen en was de tweede grote app die aan het programma deelnam. Het exacte bedrag dat Google nog steeds incasseert uit User Choice Billing blijft echter onbekend.
Aanvankelijk werden ontwikkelaars ertoe gebracht te geloven dat User Choice Billing de tarieven met maar liefst vier procent zou verlagen
Tijdens het Epic Games vs. Google-proces smeekte de advocaat van Google de rechter om de Spotify-cijfers achter te houden in een komende tentoonstelling, daarbij verwijzend naar mogelijke schade aan lopende onderhandelingen met andere partijen. Pomerantz benadrukte: “Openbaarmaking van de Spotify-deal zou zeer, zeer schadelijk zijn voor de onderhandelingen die we met die andere partijen zouden voeren.”
De advocaat van Epic Games wierp tegen en beweerde: “Er is een tarief vastgesteld dat veel lager is dan de tarieven waarover u tijdens het proces hebt gehoord, en dat zal een belangrijk onderdeel zijn van waar u over gaat horen.” De exacte cijfers zijn echter nog niet openbaar gemaakt.
Epic startte de rechtszaak voordat het User Choice Billing-programma van start ging, maar blijft onvermurwbaar dat het programma een ‘schijnvertoning’ is. Ze beweren: “De economische voorwaarden van het voorstel waarvan we op de hoogte zijn, gebaseerd op openbare informatie – zijn naar onze mening geen echte optie voor ontwikkelaars.”
Uit rapporten blijkt dat Bumble, de tweede grote gebruiker van User Choice Billing, geen enkele geheime overeenkomst met Google heeft gesloten. Uit hun winstoproep voor het derde kwartaal van 2023 bleek: “Als percentage van de omzet bedroegen de omzetkosten 29 procent, tegenover 27 procent in de periode vorig jaar, vooral als gevolg van hogere App Store-kosten als gevolg van naleving van het Google Play-mandaat.”
Naarmate de Epic vs. Google-rechtszaak zich ontvouwt, zal de jury bepalen of de vergoedingen van Google monopolistisch en onrechtvaardig zijn. Het mag echter niet schokkend zijn dat grote technologiespelers deals achter de schermen sluiten. Helaas blijven kleinere ontwikkelaars zitten met de hoge kosten van Google.
