De National Telecommunications and Information Administration (NTIA) heeft er bij de Federal Communications Commission (FCC) op aangedrongen strengere regels vast te stellen voor het ontgrendelen van smartphones. Tijdens een bijeenkomst op 31 oktober pleitten de functionarissen voor uitgebreide consumentenbescherming om het restrictieve beleid aan te pakken dat momenteel door draadloze providers wordt gehandhaafd.
De oproep van NTIA benadrukt de toenemende vraag van consumenten naar flexibiliteit bij het kiezen en overstappen van aanbieder, zonder beperkt te worden door apparaten.
NTIA vertelt FCC dat het restrictieve beleid van vervoerders de keuze van de consument belemmert
De recente druk van de NTIA is een reactie op de voortdurende discussies van de FCC over het ontgrendelen van handsets, een praktijk die mogelijk het restrictieve beleid van luchtvaartmaatschappijen zou kunnen versoepelen. Het bureau riep op tot een sneller, consumentvriendelijker ontsluitingsbeleid. Ze merkten op dat sommige vervoerders vertragingen doorvoeren die de keuze van de consument belemmeren, en voegden eraan toe dat de aanbevelingen van NTIA erop gericht zijn deze belemmeringen te verminderen.
Het Amerikaanse agentschap prees het voorstel van de FCC om de situatie te verbeteren, maar riep op tot uitgebreidere maatregelen. De regering is van mening dat een universeel beleid ervoor zou zorgen dat vervoerders telefoons automatisch ontgrendelen wanneer ze daarvoor in aanmerking komen, waardoor de lasten voor de consument tot een minimum worden beperkt. Het restrictieve beleid van vervoerders, zo betoogde NTIA, beperkt de vrijheid van de consument en kan gebruikers ervan weerhouden om van aanbieder te veranderen, wat uiteindelijk de concurrentie beïnvloedt.
Het standpunt van de NTIA komt voort uit jarenlange belangenbehartiging. Meer dan tien jaar geleden verzocht het bureau om soortgelijke veranderingen, waarbij het benadrukte dat ontsluiting consumenten meer macht zou geven en de concurrentie zou aanmoedigen. Tegenwoordig maken smartphonefabrikanten apparaten doorgaans compatibel met meerdere netwerken, waardoor het voor gebruikers mogelijk wordt om van provider te wisselen zonder van apparaat te wisselen. Het restrictieve beleid van vervoerders, waaronder de lange ontgrendelingstijdlijnen, kan consumenten er echter van weerhouden om van deze compatibiliteit te profiteren.
Het agentschap wees erop dat er concurrentiebarrières ontstaan wanneer consumenten geen mogelijkheden hebben om vrijelijk van vervoerder te wisselen. Automatische ontgrendeling, zo beweren zij, zou deze uitdagingen verminderen. Het stelde ook voor dat voormalige klanten en eigenaren van tweedehands apparaten toegang zouden moeten hebben tot ontgrendelingsdiensten, waarmee een nieuwe leemte in de consumentenrechten zou worden aangepakt.
Beleid van vervoerders en consumentenkosten
Volgens NTIA draagt het restrictieve beleid van vervoerders bij aan hogere kosten voor consumenten. Hoewel sommige providers ontgrendeling ondersteunen, kunnen vertragingen en onderscheid tussen prepaid- en postpaid-abonnementen het proces omslachtig maken. Het bureau benadrukte verder de noodzaak van een uniform beleid dat alle apparaateigenaren eerlijk behandelt, waardoor consumenten met een laag inkomen toegang krijgen tot concurrerende draadloze abonnementen zonder nieuwe technische apparaten te hoeven kopen.
