In de tech-industrie zijn er bedrijven die, ook al werken ze samen aan bepaalde projecten, niet zo goed met elkaar overweg kunnen. Het is de markt zelf die hen dwingt om samen te werken, ook al willen ze dat liever niet. Zoiets gebeurde lange tijd tussen Apple en NVIDIA, wiens relatie altijd een beetje ingewikkeld is geweest. Een nieuw rapport van The Information heeft meer details en achtergrondinformatie over de situatie onthuld.
Het begin van de relatie tussen Apple en NVIDIA was al ruig
Apple en NVIDIA begonnen begin jaren 2000 serieus samen te werken. Destijds wilde Apple de grafische mogelijkheden van zijn Macs verbeteren met behulp van NVIDIA-chips. Tegen die tijd was de relatie echter al relatief gespannen. Het begon allemaal omdat Steve Jobs, voormalig CEO van de Cupertino-gigant, ervan overtuigd was dat NVIDIA technologie gebruikte die was gekopieerd van Pixar.
Jobs bracht het idee tijdens een bijeenkomst in 2001 ter sprake bij een directeur van NVIDIA. De directeur ontkende het, en de reactie van de CEO van Apple was om ze de rest van de bijeenkomst te negeren. Ondertussen vond NVIDIA Apple ook te veeleisend. Apple behoorde niet eens tot de top 10 van klanten van het bedrijf, maar de voorwaarden waren naar verluidt buitensporig hoog. Volgens de bron was het gevoel wederzijds, aangezien Apple NVIDIA als een lastig bedrijf zag om mee samen te werken.
Het incident met defecte NVIDIA-chips
2008 markeert een nieuw keerpunt in de gecompliceerde relatie tussen de twee bedrijven. Dat jaar dwong een defecte NVIDIA-chip die veel apparaten trof Apple ertoe de garanties op zijn MacBooks te verlengen. Het probleem trof niet alleen Apple; het veroorzaakte ook schade aan kopers van Dell- en HP-laptops. Apple kreeg geen volledige compensatie voor het incident, genaamd ‘Bumpgate’. Dit was voor hen wel aanleiding om de overstap naar AMD te versnellen, wat de opmaat zou betekenen voor de ontwikkeling van Apple’s eigen ARM-chips.
Apple had al zorgen over de energie-efficiëntie van NVIDIA’s laptopchips. Het bedrijf vond dat ze te veel energie nodig hadden en meer warmte genereerden dan wenselijk was. Met dit in gedachten heeft Apple naar verluidt NVIDIA benaderd over het ontwikkelen van aangepaste chips voor MacBooks. NVIDIA weigerde echter samen te werken met Apple aan deze onderneming. Het was tenslotte in hun belang als Apple hun gelicentieerde hardware moest blijven kopen.
Tien jaar 2010-2020: NVIDIA vermoedt dat Apple zijn technologie heeft gestolen; macOS verliest ondersteuning voor NVIDIA-stuurprogramma’s
In de jaren 2010 werd NVIDIA achterdochtig tegenover sommige merken die ongeoorloofd gebruik maakten van gelicentieerde technologieën of technieken in grafische hardware voor smartphones. De merken in kwestie waren Samsung, Qualcomm en Apple zelf. Daarom probeerde NVIDIA licentiekosten van deze bedrijven te eisen als compensatie.
Later, in 2019, besloot een senior Apple-manager dat macOS Mojave niet langer Nvidia-stuurprogramma’s zou ondersteunen. Dit beïnvloedde zowel de resterende ondersteuning als de correcte werking van eGPU’s (externe GPU’s). Interessant genoeg was het nooit duidelijk welke Apple-directeur de opdracht gaf. Ontwikkelaars van zowel Apple als NVIDIA waren bereid samen te werken, maar een bevel van een meerdere verhinderde dit.
Momenteel is de relatie tussen Apple en NVIDIA “is niet geheel bitter”, aldus het rapport. Apple is echter volledig toegewijd aan het ontwikkelen van zijn eigen AI-chips in plaats van hardware van NVIDIA te kopen. Als je het niet weet: NVIDIA is de wereldleider op het gebied van AI-chips, dus de meeste grote technische namen wenden zich tot hen. Apple heeft zich, misschien uit ‘trots’, niet tot NVIDIA gewend om AI-hardware rechtstreeks te kopen, maar deze in plaats daarvan te verhuren via derde partijen zoals Amazon, Microsoft en Google.
