OpenAI wordt geconfronteerd met een intern debat en reacties van gebruikers over een nieuwe functie die het uiterlijk heeft van advertenties binnen zijn populaire AI-aangedreven chatbot, ChatGPT. Gebruikers, inclusief degenen die voor het premium Pro-abonnement betalen, melden dat ze tijdens het gesprek ongevraagde suggesties voor diensten van derden, zoals Peloton of Target, zien verschijnen. Dit gebeurt naar verluidt vaak in contexten die niets te maken hebben met winkelen of fitness. Het gedrag doet onvermijdelijk denken aan de implementatie van stille reclame.
Terwijl gebruikers ze advertenties noemen, betwist OpenAI het label resoluut. Volgens het bedrijf zijn deze aanwijzingen slechts ‘app-suggesties’. Ze beweren dat deze apps zijn ontworpen om gebruikers te helpen de integraties van derden te ontdekken en te gebruiken die sinds hun DevDay-evenement zijn gelanceerd. Diensten van retailers en bedrijven als Walmart, Zillow en Spotify kunnen nu rechtstreeks aan de ChatGPT-interface worden gekoppeld.
Het probleem is niet het bestaan van deze apps, maar de schijnbaar willekeurige timing van de suggesties. Eén betalende abonnee meldde bijvoorbeeld dat hij een niet-gerelateerde suggestie had gezien om bij Target te winkelen terwijl hij ChatGPT vroeg naar Windows BitLocker (gerapporteerd door Mashable). Dit gebrek aan conversatierelevantie is wat het scepticisme van gebruikers voedt.
OpenAI betwist claims over advertentie-integratie
Een medewerker van OpenAI reageerde snel op de virale klachten. De vertegenwoordiger verduidelijkte dat er “geen financiële componentbetrokken, en het bedrijf is eenvoudigweg “herhalend op de suggesties en UX“Om de relevantie te verbeteren. Veel gebruikers blijven echter niet overtuigd, met het argument dat wanneer een merk zichzelf injecteert in een niet-gerelateerde chat om winkelen aan te moedigen, dit past in de leerboekdefinitie van een advertentie, ongeacht hoe het bedrijf het noemt.
Deze controverse komt te midden van tegenstrijdige berichten over de bedrijfsstrategie van OpenAI. CEO Sam Altman omschreef adverteren eerder als een ‘laatste redmiddel’ om inkomsten te genereren met het platform, dat sinds de lancering in 2022 advertentievrij heeft gewerkt.
Het bedrijf heeft echter ook een op advertenties gebaseerd model onderzocht. Code die verwijst naar “advertentiefuncties” is zelfs verschenen in een bètaversie van de ChatGPT Android-app. Deze functie-uitrol, of deze nu wordt gedefinieerd als een advertentie of een suggestie, duidt op een groeiende behoefte aan het genereren van inkomsten. Deze generatieve AI-bedrijven met hoge waarderingen en operationele kosten proberen immers hun financiën te stabiliseren.
De kernuitdaging voor OpenAI ligt in het balanceren van deze zakelijke behoefte met het vertrouwen van de gebruiker. Als deze suggesties willekeurig blijven verschijnen, riskeert het bedrijf zijn meest loyale gebruikersbasis te vervreemden. Dit zou hen ironisch genoeg in de richting van advertentievrije concurrenten kunnen duwen, waaronder Google Gemini.
