Ilya Lichtenstein, die vorig jaar tot een gevangenisstraf werd veroordeeld wegens het witwassen van geld in verband met zijn rol in de massale hack van de cryptocurrency-uitwisseling Bitfinex in 2016, zei dat hij vervroegd is vrijgelaten.
In een post die vorige week op X werd gedeeld, kondigde de 38-jarige zijn vrijlating aan, waarin hij de First Step Act van de Amerikaanse president Donald Trump vereerde. Volgens de gevangenenzoeker van het Federal Bureau of Prisons zal Lichtenstein op 9 februari 2026 worden vrijgelaten.
“Ik blijf me inzetten om zo snel mogelijk een positieve impact te maken op het gebied van cyberbeveiliging”, voegde Lichtenstein eraan toe. “Aan de supporters: bedankt voor alles. Aan de haters: ik kijk ernaar uit om te bewijzen dat jullie ongelijk hebben.”
De First Step Act, die in 2018 door de regering-Trump werd aangenomen, is een tweeledige wetgeving die tot doel heeft de resultaten van het strafrecht te verbeteren en de federale gevangenispopulatie terug te dringen door middel van een reeks hervormingen, onder meer door het opzetten van een ‘risico- en behoeftenbeoordelingssysteem’ om het recidiverisico te bepalen en een weg voorwaarts te bepalen voor een vervroegde vrijlating in sommige gevallen.
Lichtenstein en zijn vrouw, Heather Rhiannon “Razzlekhan” Morgan, pleitten schuldig aan de Bitfinex-hack in 2023, na hun arrestatie in februari 2022. Door de inbreuk op de beveiliging van 2016 kon Lichtenstein op frauduleuze wijze meer dan 2.000 transacties autoriseren, waarbij 119.754 bitcoin (toen ter waarde van ongeveer $ 71 miljoen) van Bitfinex werd overgezet naar een cryptocurrency-portemonnee die hij beheerde.
Wetshandhavingsautoriteiten hebben ook ongeveer 94.000 bitcoin teruggevonden (geschat op ongeveer $3,6 miljard in 2022), waardoor het een van de grootste inbeslagnames in de geschiedenis van de VS is. In januari 2025 dienden Amerikaanse aanklagers een verzoek in om de teruggevonden activa terug te geven aan Bitfinex.
Blockchain-inlichtingenbureau TRM Labs zei dat Lichtenstein misbruik maakte van een kwetsbaarheid in de multi-signature opname-opstelling van Bitfinex om opnames van Bitfinex te initiëren en te autoriseren zonder goedkeuring van BitGo, een extern bedrijf voor het vertrouwen in digitale activa.
Terwijl de illegale opbrengsten vervolgens werden omgezet in andere cryptocurrencies en via mixdiensten zoals Bitcoin Fog werden doorgesluisd, kwam de rol van het echtpaar aan het licht na de aankoop van Walmart-cadeaubonnen met behulp van de gestolen bitcoin bij een niet nader genoemde virtuele valutawissel. De cadeaubonnen werden ingewisseld via de iPhone-app van Walmart onder een account op naam van Morgan.
Lichtenstein werd in november 2024 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Morgan, die kort daarna werd veroordeeld tot 18 maanden opsluiting, postte eind oktober 2025 op X en verklaarde dat ze “een maand geleden” was vrijgelaten en dat “de gevangenis kil genoeg was.”
In een verklaring gedeeld met CNBC zei een functionaris van de Trump-regering dat Lichtenstein “een aanzienlijke tijd van zijn straf heeft uitgezeten en momenteel huisarrest heeft, in overeenstemming met de statuten en het beleid van het Bureau of Prisons.” Morgan erkende het nieuws ook met een bericht op X en zei: “Het beste nieuwjaarscadeau dat ik kon krijgen was dat mijn man eindelijk thuiskwam na vier jaar gescheiden te zijn geweest.”
