Onlangs verraste een wetsvoorstel in Australië de technologie-industrie. Wetgevers hebben een wetsvoorstel ingediend om jongeren onder de 16 jaar de toegang tot sociale mediaplatforms te verbieden. Kort daarna werd de wet aangenomen die tieners verbiedt van sociale-mediaplatforms, waarmee Australië het eerste land werd dat dit deed.
De Australische Senaat keurde de nieuwe wet goed met een marge van 34 tegen 19 stemmen. De wet voorziet in boetes tot 50 miljoen Australische dollar (zo’n 33 miljoen dollar) voor bedrijven die niet de nodige maatregelen treffen om eraan te voldoen. Bedrijven als Meta moeten ervoor zorgen dat minderjarigen onder de 16 jaar geen accounts kunnen aanmaken.
Australië is het eerste land dat de toegang van tieners tot sociale-mediaplatforms bij wet verbiedt
Vertegenwoordigers beweren dat de nieuwe wet een product is van het onvermogen van sociale-mediabedrijven om te voorkomen dat minderjarigen toegang krijgen tot hun diensten. Blijkbaar heeft de Australische regering nooit positief gekeken naar tieners die deze platforms gebruiken. Ze hadden er echter nog geen wetgeving over gemaakt. Ze verwachtten dat de bedrijven dit autonoom zouden doen. “Dit is een verantwoordelijkheid die deze bedrijven al lang geleden hadden moeten vervullen, maar ze hebben deze verantwoordelijkheden te lang uit de weg gegaan ten gunste van winst.zei senator Maria Kovacic.
“De kern van deze wetgeving is eenvoudig: het vereist dat sociale-mediabedrijven redelijke stappen ondernemen om minderjarige gebruikers te identificeren en van hun platforms te verwijderen,‘ voegde Kovačić eraan toe. De Australische premier zegt dat de wet tegemoetkomt aan de zorgen van ouders over de effecten van sociale media op hun kinderen.
De Australische autoriteiten geven socialemediabedrijven een jaar de tijd om op de hoogte te blijven van de veranderingen die zij kunnen doorvoeren om aan de wet te voldoen. Het zal echter (ironisch genoeg) geen gemakkelijke taak zijn vanwege de huidige Australische wetten. De wetgeving inzake gegevensprivacy verhindert bijvoorbeeld dat sociale-mediabedrijven door de overheid uitgegeven identiteitsbewijzen vragen voor leeftijdsverificatie. Dit omvat rijbewijzen, paspoorten en andere.
Meta zegt dat de nieuwe wetgeving “gehaast” is; het werd binnen een week goedgekeurd
Uiteraard hebben bedrijven die door de nieuwe wet worden getroffen, zoals Meta, zich ertegen uitgesproken. Het bedrijf is van mening dat het goedkeuringsproces “haastte zich.” Het merk zou gelijk kunnen hebben, aangezien er slechts een week verstreek tussen het voorstel en de aanneming van de wet. Een vertegenwoordiger van Meta zei dat Australische vertegenwoordigers niet de tijd hebben genomen om te analyseren wat bedrijven doen om “zorgen voor bij de leeftijd passende ervaringen en de stem van jongeren.”
De wetgeving bevat uitzonderingen voor platforms die inhoud op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs aanbieden. De lijst omvat YouTube, Messenger Kids, WhatsApp, Kids Helpline en Google Classroom.
Stemmen tegen de nieuwe wet
De wet kent ook critici onder technologiegroepen en zelfs Australische politieke figuren. Digital Industries Group (DIGI), de vertegenwoordiger van de digitale industrie in Australië, zegt dat alles rondom de wetgeving erg verwarrend is. “De wetgeving inzake het verbod op sociale media is binnen een week vrijgegeven en aangenomen en als gevolg daarvan kan niemand met zekerheid uitleggen hoe deze in de praktijk zal werken”, zegt Sunita Bose, directeur van DIGI.
Senator David Shoebridge uitte ook zijn zorgen over de wetgeving. Hij is van mening dat de wetgeving mogelijk bepaalde groepen kan treffen, zoals jongeren in de LGBTQ+-gemeenschap. Shoebridge zegt dat een verbod op sociale media het isolement voor hen zou kunnen vergroten. Andere critici vrezen dat tieners zich uiteindelijk zullen wenden tot platforms die nog minder geschikt (en gevaarlijker) voor hen zijn.
Er zijn ook mensen die de stap zien als een maatregel om de goedkeuring van ouders te verkrijgen. Critici zijn van mening dat de wet tot doel heeft stemmen te verzamelen vóór de nationale verkiezingen van mei 2025.
