Om een voorsprong op de concurrentie te hebben, begint AT&T het jaar met de lancering van een nieuwe dienst. Dit programma geeft geselecteerde klanten en FirstNet-gebruikers vroegtijdige toegang tot satellietgebaseerde mobiele diensten. De service zal in eerste instantie in de eerste helft van het jaar van start gaan in een beperkte bètaversie. Deze stap komt op een moment dat de telecomgigant te maken krijgt met hevige concurrentie en een stijging ziet in het aantal telefoonklanten dat de dienst stopzet na controverses over de prijzen.
AT&T trapt het jaar af met satellietdiensten
Tijdens het derde kwartaal van 2025 zag AT&T het postpaid-telefoonverloop, het aantal klanten dat hun telefoondienst verbrak, jaar-op-jaar met 14 basispunten toenemen tot 0,92%. De CEO van het bedrijf, John Stankey, zei tijdens een winstoproep in oktober vorig jaar dat de concurrenten van het bedrijf, zoals T-Mobile en Verizon, “behoorlijk agressief” zijn geweest in hun tactieken om nieuwe klanten te lokken.
Om de concurrentie bij te houden, introduceert AT&T deze nieuwe satellietdienst. AT&T heeft achter de schermen samengewerkt met AST SpaceMobile om een mobiele satellietdienst voor klanten te ontwikkelen. Dit biedt dekking in gebieden waar traditionele zendmasten niet beschikbaar of bereikbaar zijn. AT&T is van plan deze dienst commercieel te lanceren nadat het bètaprogramma dit jaar is uitgerold.
Het beperkte bètaprogramma voor de dienst begint in de eerste helft van 2026
De laatste aankondiging volgt op de lancering van AST SpaceMobile’s eerste next-gen BlueBird 6-satelliet vorige maand, die volgens AT&T een stap dichter bij het beschikbaar maken van breedbandsatellietconnectiviteit voor zijn klanten brengt. Momenteel heeft AST SpaceMobile zes satellieten in een baan om de aarde, en het is de bedoeling om tegen maart nog vier extra satellieten in te zetten.
AT&T zegt dat zijn mobiele satellietdienst “een betere dekking, betere prestaties en een langere levensduur van de batterij” zal bieden voor aangesloten apparaten. Dit komt omdat de satellieten van AST SpaceMobile beschikken over de meest uitgebreide actieve commerciële antenne-array in een lage baan om de aarde.
AT&T heeft deze dienst blijkbaar vorige maand getest bij verschillende openbare veiligheidsinstanties, waaronder de Amerikaanse Customs and Border Protection, het Texas Department of Public Safety en het Boulder County Sheriff’s Office in Colorado. Deze afdelingen hadden toegang tot spraak- en dataverbindingen, evenals tot FirstNet Fusion. Dit is een opkomende dienst die eerstehulpverleners via satelliet met elk radiosysteem of Amerikaanse draadloze provider verbindt.
De concurrentie
De aanstaande uitrol van de AT&T-satellietdienst volgt op T-Mobile, dat in juli vorig jaar zijn T-Satellite lanceerde. Dit is de direct-to-cell satellietberichtendienst, ontwikkeld in samenwerking met Starlink. T-Satellite biedt uitgebreide dekking via 650 Starlink-satellieten tot meer dan 500.000 vierkante kilometer Amerikaans grondgebied. Hierdoor kunnen gebruikers sms-berichten verzenden/ontvangen en hun locatie delen in gebieden waar mobiele dekking niet beschikbaar is.
T-Satellite-gebruikers kunnen blijkbaar zelfs afbeeldingen en spraakberichten verzenden op bepaalde Android-apparaten. In de toekomst kunnen ze zelfs videobellen. Daarnaast heeft Verizon ook een eigen satellietdienst voor zijn abonnees gelanceerd. Het introduceerde zijn gratis satellietberichtenservice in maart vorig jaar, maar deze is alleen compatibel met bepaalde Android-telefoons.
Satellietdiensten worden de laatste tijd steeds populairder, waarbij veel consumenten zeer geïnteresseerd zijn in smartphones met mogelijkheden voor satellietconnectiviteit, vooral om veiligheidsredenen.
