Als je de technologie-industrie volgt, zul je je ervan bewust zijn dat de relatie tussen Qualcomm en ARM al een tijdje in beweging is. Onlangs heeft Qualcomm de Snapdragon 8 Elite SoC aangekondigd voor vlaggenschipapparaten. Het nieuwe hardwareplatform vertrouwt op aangepaste Oryon-kernen in plaats van ARM’s “vanille” Cortex-kernen. Het lijkt erop dat ARM dit niet zo goed opvat, omdat het de licentieovereenkomst voor chipontwerp met Qualcomm heeft opgezegd.
Het begon allemaal in 2021 met de overname van Nuvia door Qualcomm
De oorsprong van de juridische botsingen tussen Qualcomm en ARM dateert uit 2021, toen de chipmaker Nuvia kocht. Het belangrijkste doel van Qualcomm met de aankoop was om de ontwikkeling van aangepaste kernen voor zijn chips te stimuleren. De Oryon-cores, uitgebracht in de Snapdragon X-chips voor ARM-laptops, zijn een product van die operatie.
Door Nuvia te kopen erfde Qualcomm al zijn licentieovereenkomsten en ontwikkelingen. Nuvia had zijn eigen overeenkomsten met ARM, die niet instemde met de overdracht van licenties. Ze waren van mening dat Qualcomm toestemming moest verkrijgen via heronderhandelingen over het contract. Dit is nooit gebeurd, waardoor ARM extreem teleurgesteld achterbleef. ARM stelt daarom dat als Qualcomm niet aan zijn eisen voldoet, de ontwerpen gebaseerd op de ontwikkelingen van Nuvia vernietigd moeten worden.
ARM heeft de chipontwerplicentie van Qualcomm vóór de proefperiode ingetrokken
De proef tussen de twee bedrijven staat gepland voor december, maar ARM heeft ervoor gekozen niet te wachten en heeft de licentieovereenkomsten voor chipontwerp met Qualcomm opgeschort. Het bedrijf heeft een opzegtermijn van 60 dagen gestuurd, wat betekent dat als er binnen 60 dagen geen overeenstemming tussen beide partijen wordt bereikt, Qualcomm mogelijk moet stoppen met de verkoop van chips met op maat gemaakte Oryon-kernen. Dit omvat de Snapdragon 8 Elite- en de Snapdragon X-serie. Chips zoals de Snapdragon 8 Gen 3 zouden niet worden beïnvloed omdat ze ARM Cortex-kernen gebruiken.
Qualcomm lijkt zich geen zorgen te maken over de dreiging van ARM. “Nu er in december snel een proces nadert, lijkt Arm’s wanhopige truc een poging te zijn om het juridische proces te verstoren, en zijn claim tot beëindiging is volkomen ongegrond”, aldus een vertegenwoordiger van Qualcomm. “We hebben er vertrouwen in dat de rechten van Qualcomm onder de overeenkomst met Arm zullen worden bevestigd. Het concurrentiebeperkende gedrag van Arm zal niet worden getolereerd”, voegde hij eraan toe.
Qualcomm heeft ook vertrouwen in de ongeldigheid van de opzegtermijn van 60 dagen. Het bedrijf is van plan de zaak tijdens het proces in december voor de rechter te brengen. Bovendien beweert Qualcomm dat ARM zich bezighoudt met concurrentiebeperkende praktijken. “Dit is meer van hetzelfde van ARM – meer ongegronde bedreigingen die zijn ontworpen om een oude partner te versterken, onze prestatiegerichte CPU’s te verstoren en de royaltytarieven te verhogen, ongeacht de brede rechten onder onze architectuurlicentie”, aldus de vertegenwoordiger.
Een potentiële impuls voor de ontwikkeling van RISC-V-architectuur
Het verloop van de gebeurtenissen in de komende weken blijft onzeker. Het is niet duidelijk dat Qualcomm zal moeten toegeven aan de eisen van ARM om door Oryon aangedreven chips te kunnen blijven verkopen. Hoe dan ook, deze stap zal waarschijnlijk de ontwikkeling van RISC-V, een open-source mobiele architectuur, stimuleren. Dit laatste is een initiatief van Qualcomm en Google ten gunste van een eerlijker mobiel hardware-ecosysteem.
