Apple’s A18 en A18 Pro SoC’s zijn anders dan verwacht

De iPhone 16-serie bracht Apple’s nieuwe A18 Bionic- en A18 Pro-chips. Er werd gespeculeerd dat de “Pro” -chip alleen een voordeel had wat betreft de GPU- en CPU-kloksnelheden. Die shots bij de Apple A18 en A18 Pro SoC’s bevestigden echter dat hun ontwerpen anders zijn, of in ieder geval meer dan verwacht.

Apple was het eerste smartphonebedrijf dat 3nm-chips implementeerde met de Bionic A17 in de iPhone 15-serie. Alleen gebruikers van iPhone 15 Pro en iPhone 15 Pro Max genoten hiervan. De Cupertino-gigant viel voor de Vanilla en Plus iPhone 15 terug op de vorige generatie A15-chip. Dit is waarschijnlijk de reden voor het ontbreken van Apple Intelligence-ondersteuning op die modellen. Blijkbaar was Apple niet van plan om binnenkort op de mobiele AI-bandwagon te springen, maar de plannen veranderden.

Gemeenschappelijke aspecten tussen de iPhone 16- en iPhone 16 Pro-chips

Voor de iPhone 16-serie heeft Apple in alle modellen opnieuw ontworpen A18 SoC’s van de volgende generatie geïmplementeerd. Toch ontwikkelde het bedrijf een standaard- en een Pro-versie. Beide delen hetzelfde TSMC 3nm-productieproces (N3E). Beide CPU’s integreren 6x cores, met 2x krachtige cores voor de meest veeleisende taken en 4x zeer efficiënte cores voor de meest voorkomende taken.

Ze gebruiken ook dezelfde InFO-PoP-technologie (Integrated Fan-Out Package-on-Package). Volgens TSMC is InFO-PoP een verpakkingsmethode die “high-density RDL (Re-Distribution Layer) en TIV (Through InFO Via) omvat voor high-density interconnect en prestaties.” Bij deze methode wordt DRAM rechtstreeks op de SoC-chip gestapeld, wat resulteert in een kleinere chip, maar met krachtigere prestaties en betere thermische controle.

Bovendien vergemakkelijkt de InFO-PoP-techniek de vervanging van het DRAM-pakket, wat resulteert in een potentieel betere en goedkopere herstelbaarheid. De twee chips delen ook dezelfde GPU en Neural Engine, althans op papier.

Dit is waar Apple’s A18 en A18 Pro SoC’s anders zijn

Dat gezegd hebbende, onthullen de dieshots van beide Apple A18 SoC’s een belangrijk gebied waarop ze verschillend zijn. Op de afbeeldingen is te zien dat de A18 Pro-chip meer transistors heeft. In SoC’s betekent een hogere transistordichtheid meer verwerkingskracht. Elke nieuwe generatie chipproductieprocessen streeft er niet alleen naar om de huidige hardware te miniaturiseren, maar ook om meer transistors in minder ruimte te integreren. Een kleinere chip zorgt op zijn beurt ook voor minder energieverbruik.

Dit komt bovenop de al verwachte verschillen in kloksnelheden voor de CPU en GPU. De A18 Pro integreert zelfs een extra kern in zijn GPU (5x cores vs. 6x cores), wat vooral merkbaar zal zijn bij taken die verband houden met 3D-rendering of VR/AR. Bovendien is de Neural Engine in de nieuwste “Pro”-chip van Apple beter, dus de iPhone 16 Pro en Pro Max zouden efficiënter moeten zijn bij het uitvoeren van AI-verwerking op het apparaat.

Kortom, op papier is het vermogensverschil tussen de Apple A18 en A18 Pro groter dan verwacht. Toch is de standaard A18-chip al behoorlijk krachtig, en de meeste gebruikers zullen niet eens al zijn potentieel kunnen benutten.

Thijs Van der Does