De bedrijfsmodellen van grote technologiebedrijven op verschillende terreinen staan al geruime tijd onder toezicht van de antitrustautoriteiten. Apple en Google behoren tot de bedrijven die het zwaarst getroffen zijn door rechtszaken en regelgeving. Hoewel beide bedrijven in sommige segmenten directe rivalen zijn, hebben ze ook overeenkomsten gemeen. Uit een onderzoek door een Britse toezichthouder bleek dat Apple, in samenwerking met Google, “innovatie tegenhouden” in het mobiele browsersegment.
De Britse toezichthouder vindt dat Google en Apple “innovatie tegenhouden” in het segment van mobiele browsers
Het hele probleem lijkt te draaien om Safari, de native browser op Apple-apparaten. Het restrictieve beleid dat Apple oplegt aan browsers van derden op iOS komt ook voort uit dit probleem. Google kwam op het toneel vanwege een overeenkomst voor het delen van inkomsten, die het financiële voordelen oplevert wanneer eigenaren van Apple-apparaten Chrome gebruiken. De deal zou de ‘financiële prikkels om te concurreren.”
De oorsprong van de conclusies gaat terug tot 2021, toen de Competition and Markets Authority (CMA) een marktstudie lanceerde. Het doel was om de staat van de ‘dominantie’ van Apple en Google op het gebied van appstores en browsers te onderzoeken. Het jaar daarop escaleerde het onderzoek formeel naar een antitrustonderzoek. Deze keer concentreerde de CMA zich op twee hoofdgebieden: mobiele browsers en cloudgaming. De CMA had bewijs gevonden van praktijken die mogelijk schadelijk waren voor rivalen, waardoor de keuzes en mogelijkheden voor gebruikers werden beperkt.
Jaren later is het onderzoek van de CMA tot voorlopige conclusies gekomen. “We hebben voorlopig vastgesteld dat de beperkingen van Apple het verkeer beperken dat beschikbaar is voor uitdagende browsers bij dit soort browsen en ook de mate beperken waarin apps de browse-ervaring van hun gebruikers kunnen aanpassen, zoals bedrijven met miljoenen gebruikers zoals Meta graag zouden willen doen.‘, luidt het document.
Browserontwikkelaars van derden zijn beperkt op Apple-apparaten
Door “De beperkingen van AppleDe CMA verwijst naar het feit dat Apple externe browserontwikkelaars oplegt om Webkit, de browserengine van het bedrijf, te gebruiken. Zelfs het gebruik van WebKit garandeert geen toegang tot alle functies en functies. Uit het onderzoek is gebleken dat browsers van derden beperkte toegangsniveaus en functionaliteiten hebben in vergelijking met Safari. Dit zou kunnen voorkomen dat externe ontwikkelaars eerlijk kunnen concurreren met de browser van Apple.
Het bureau sloot tijdens het onderzoek ‘cloudgaming’ uit en richtte zich alleen op browsers. Sommige door Apple aangebrachte wijzigingen ten gunste van een eerlijkere concurrentie waren tevreden met de CMA.
Wat Google betreft, heeft een woordvoerder van het bedrijf een officiële verklaring afgelegd. “De openheid van Android heeft geholpen om de keuze uit te breiden, de prijzen te verlagen en de toegang tot smartphones en apps te democratiseren”, eraan toevoegend dat het “de komende maanden constructief zal blijven samenwerken met de CMA over deze zaken.”, zegt Google.
Google heeft al zijn eigen problemen met Chrome in de Verenigde Staten. Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) verzoekt de Mountain View-gigant Chrome te verkopen als oplossing voor de monopoliesituatie waarmee het momenteel wordt geconfronteerd. Laten we niet vergeten dat een rechter in augustus oordeelde dat Google een monopolie vertegenwoordigt op het gebied van online zoeken.
De Britse Digital Markets Act wordt in 2025 van kracht
Voorlopig zullen de bevindingen van de CMA niets veranderen, althans op de korte termijn. Volgend jaar treedt echter de Britse Digital Markets, Competition and Consumers Act in werking. De bevindingen zouden de basis kunnen vormen voor mogelijke disciplinaire procedures tegen zowel Apple als Google. De definitieve conclusies van het onderzoek worden in maart 2025 verwacht. In de tussentijd staat de CMA open voor commentaar van alle partijen.
