Een 59-jarige Amerikaanse staatsburger die uit de Volksrepubliek China (VRC) is geëmigreerd, is veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf wegens samenzwering om als spion voor het land op te treden en het delen van gevoelige informatie over zijn werkgever met de belangrijkste civiele inlichtingendienst van China. .
Ping Li, 59, uit Wesley Chapel, Florida, zou al in augustus 2012 hebben gediend als samenwerkingscontactpersoon voor het Ministerie van Staatsveiligheid (MSS), waarbij hij in hun opdracht werkte om informatie te verkrijgen die van belang is voor de Chinese overheid. Li werkte bij telecomgigant Verizon en later bij informatietechnologieservicebedrijf Infosys.
Naast vier jaar gevangenisstraf heeft Li een boete van $250.000 gekregen en drie jaar onder toezicht vrijgelaten. Hij werd eind juli 2024 beschuldigd van het optreden als agent van de Volksrepubliek China zonder kennisgeving aan de procureur-generaal. Li bekende een maand later schuldig aan de beschuldigingen.
“De MSS maakt vaak gebruik van ‘coöperatieve contacten’ in landen buiten de VRC ter bevordering van hun inlichtingendoelstellingen, waaronder het verkrijgen van informatie over buitenlandse bedrijfs- of industriële aangelegenheden, buitenlandse politici of inlichtingenfunctionarissen, en informatie over politieke dissidenten uit de VRC die in die landen wonen. ”, aldus het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ).
“Deze samenwerkingscontacten helpen de MSS op verschillende manieren, onder meer door onderzoek te doen naar onderwerpen die van belang zijn voor de VRC en die kunnen worden gebruikt om de missie van de MSS te bevorderen.”
Zoals onthuld in het veroordelingsmemorandum, verkreeg Li informatie over Chinese dissidenten en voorstanders van democratie, leden van de religieuze Falun Gong-beweging en in de VS gevestigde niet-gouvernementele organisaties, en deelde deze met twee MSS-officieren, met wie hij bevriend raakte. tijdens de middelbare school en universiteit in China.
Er is ook vastgesteld dat hij gedeelde trainingsapplicaties had die door Verizon worden gebruikt voor nieuwe medewerkers, evenals materiaal met betrekking tot cyberbeveiligingstraining, de SolarWinds-cyberaanval op de Amerikaanse overheid in 2021 en openbaar beschikbare informatie over verschillende politici. De gegevens werden verzonden via verschillende anonieme Gmail- en Yahoo! rekeningen.
Deze ontwikkeling komt op het moment dat de Amerikaanse regering actief onderzoek doet naar een wijdverbreide cyberspionagecampagne die wordt ondernomen door een door de Chinese staat gesponsorde dreigingsacteur genaamd Salt Typhoon, die zich richt op grote telecommunicatiebedrijven in het land.
Eerder deze augustus veroordeelde het DoJ ook Shujun Wang, een inwoner van Queens, New York, wegens handelen en samenzweren om op te treden als een geheime Chinese agent tijdens het starten van een pro-democratieorganisatie genaamd Memorial Foundation, die zich verzette tegen het huidige communistische regime in China.
“Deze beklaagde infiltreerde een in New York gevestigde belangenorganisatie door zich voor te doen als een pro-democratie-activist, terwijl hij in het geheim gevoelige informatie over zijn leden verzamelde en rapporteerde aan de inlichtingendienst van de Volksrepubliek China”, zegt assistent-procureur-generaal Matthew G. Olsen van de National Security Division van het DoJ. zei destijds.
Volgens de China Threat Snapshot-beoordeling die vorige maand door de House Committee on Homeland Security (CHS) werd vrijgegeven, zijn er meer dan 55 gevallen van spionage in verband met de Chinese Communistische Partij (CCP) geweest in 20 staten in de VS.
Dit omvat de overdracht van gevoelige militaire informatie aan de VRC, diefstal van bedrijfsgeheimen om zijn doelstellingen te bevorderen, transnationale repressieprogramma’s om dissidenten uit de VRC aan te vallen, en belemmering van de rechtsgang.
“Tussen 2000 en 2023 zijn er 224 incidenten van Chinese spionage tegen de VS gemeld”, aldus het rapport. “Ongeveer 80% van de vervolgingen op het gebied van economische spionage beweren gedrag dat de Chinese staat ten goede zou komen, en er is op zijn minst enige relatie met China in ongeveer 60% van alle gevallen van diefstal van bedrijfsgeheimen.”
