De spanning tussen Silicon Valley en Brussel bereikte deze week een nieuw hoogtepunt. De toezichthoudende instantie van de Europese Unie, de Europese Commissie, heeft een aanzienlijke boete van €120 miljoen (ongeveer $140 miljoen) opgelegd aan het sociale mediaplatform van Elon Musk, X (FKA Twitter). De kern van het geschil draait om de beslissing van het bedrijf om zijn voorheen geverifieerde blauwe vinkjes te verkopen, een stap die de EU opzettelijk ‘misleidend’ heeft geacht.
De boete is het eerste grote handhavingsbesluit op grond van de historische Digital Services Act (DSA) van de EU. De DSA is een reeks regels die tot doel hebben grote technologiebedrijven verantwoordelijk te houden voor inhoud en consumentenveiligheid. Regelgevers beweren dat het betaalde verificatiesysteem van X, dat een blauwe badge toekent zonder een strikt identiteitsbewijs te vereisen, ten onrechte authenticiteit impliceert.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat de boete van $ 140 MX overdreven is
Volgens de Commissie misleidt dit niet-verifiëren gebruikers. De blauwe controle leidt ertoe dat ze accounts vertrouwen die mogelijk kwaadwillige actoren zijn, beweert de EU. Deze maas in de wet, zo beweren toezichthouders, stelt gebruikers aanzienlijk bloot aan oplichting, fraude met nabootsing van identiteit en verschillende vormen van manipulatie. Zij beweren dat de DSA weliswaar geen strikte verificatie vereist, maar online platforms expliciet verbiedt valse beweringen te doen over gebruikersverificatie.
De boete heeft ook betrekking op twee andere belangrijke schendingen van de DSA: het onvermogen van X om voldoende transparantie te bieden met betrekking tot zijn advertenties en de vermeende weigering om onderzoekers de noodzakelijke toegang tot openbare gegevens te verlenen. Een toezichthouder verklaarde dat X “verantwoordelijk gehouden voor het ondermijnen van de rechten van gebruikers en het ontwijken van aansprakelijkheid‘door informatie te verdoezelen en gebruikers te misleiden met de blauwe badges.
Amerikaanse vicepresident en voorzitter van de FCC verwerpt de ‘aanval van de EU op de vrijheid van meningsuiting’
De uitspraak leidde onmiddellijk tot een krachtige reactie van prominente Amerikaanse functionarissen. Sommigen kwamen al snel in de verdediging van het platform, omdat de stap werd beschouwd als een aanval op een Amerikaans bedrijf. FCC-voorzitter Brendan Carr wendde zich tot X om de Europese Commissie ervan te beschuldigen zich op de socialemediagigant te richten, simpelweg omdat het een “succesvol Amerikaans technologiebedrijf.” Hij schilderde de boete af als een overschrijding van de regelgeving. Carr beweerde dat Europa in wezen ‘Amerikanen belasten om een continent te subsidiëren dat wordt belemmerd door zijn eigen verstikkende regelgeving.”
De Amerikaanse vice-president JD Vance deelde dit sentiment. Hij beweerde eerder dat de boete het gevolg is van “zich niet bezighouden met censuur.” Deze Amerikaanse oppositie beschouwt de botsing als een filosofische strijd tussen het verlangen van de EU naar proactieve, strikte onlineregulering en de Amerikaanse voorkeur voor een hands-off, vrije marktbenadering.
Het besluit zet nu druk op X om bekend te maken hoe het zijn praktijken in overeenstemming zal brengen met de DSA. Mocht het bedrijf er niet in slagen de gespecificeerde overtredingen aan te pakken, dan wordt het geconfronteerd met het vooruitzicht van verdere, escalerende periodieke doeleinden, waardoor deze aanvankelijke straf verandert in een voortdurende strijd over de toekomst van de regulering van digitale inhoud. De rol van de Amerikaanse regering zou in deze kwestie ook van cruciaal belang kunnen zijn.
