In augustus 2022 nam het grootste e-commercebedrijf ter wereld het grootste robotstofzuigerbedrijf ter wereld over. Amazon probeerde iRobot over te nemen, het bedrijf dat Roomba-stofzuigers produceert. Hoewel sommige entiteiten hier niet veel problemen mee hadden, was de EU anders. Volgens het bedrijf kwamen Amazon en iRobot overeen om de overnameovereenkomst te beëindigen.
In een recent persbericht verklaarde Amazon dat de deal “geen weg biedt naar goedkeuring door de regelgevende instanties in de Europese Unie.” De forse deal van $1,7 miljard zal dus niet het levenslicht zien. Uiteraard stelde dit nieuws beide bedrijven teleur. iRobot zou bijna twee miljard dollar op zak hebben gekregen, en wie weet hoeveel geld iRobot op de lange termijn voor Amazon zou gaan verdienen? Dit zijn echter het soort deals waardoor regelgevende instanties echt stoom uit hun oren blazen.
Amazon en iRobot beëindigen hun overnamedeal
Deze deal kreeg te maken met de gebruikelijke kritiek van mijn regelgevende instanties. De EU onderzocht de deal samen met de Amerikaanse FTC en Britse toezichthouders. Gedurende het traject dat de deal aflegde naar goedkeuring door de regelgevende instanties, leek er niet al te veel wrijving te bestaan. Een rapport van Reuters uit november wees er ook op dat de EU de deal goedkeurde.
Kort daarna stelde de EU echter een lijst met bezwaren tegen deze deal op. Eén bezwaar is dat de deal Amazon de “mogelijkheid en de prikkel zou kunnen geven om de rivalen van iRobot uit te sluiten.” Kortom, het zou Amazon de mogelijkheid kunnen geven om de producten van iRobot krachtig naar de top van de zoekresultaten te duwen en deze apparaten voorrang te geven boven andere robotstofzuigers. Het bedrijf zit in de problemen omdat het naar verluidt dit soort acties heeft uitgevoerd met zijn eigen Amazon-producten.
De EU vreest dus dat Amazon de stofzuigers van iRobot een impuls zou kunnen geven en zijn concurrentie zou kunnen begraven. Dit is vergelijkbaar met wat de FTC Amazon ervan beschuldigde te doen in de enorme concurrentiebeperkende rechtszaak die zij tegen het bedrijf had aangespannen.
Dit bezwaar is logisch
Laten we eerlijk zijn: Amazon is een groot bedrijf, en dat is niet zo geworden door beschermheilige te zijn. Grote bedrijven moeten groots aanpakken (en soms ook onwettig) beweegt om aan de top van het spel te blijven. We zeggen niet dat Amazon de ranking van iRobot onrechtmatig zou verhogen. Helaas biedt de deal echter een mogelijkheid om dit wel te doen.
Ook als grote bedrijven andere grote bedrijven overnemen, beschouwen veel regelgevende instanties dat als concurrentieverstorend. Amazon is het grootste e-commercebedrijf ter wereld en probeerde het grootste robotstofzuigerbedrijf ter wereld over te nemen. Dat betekent slecht nieuws voor de concurrentie, omdat kleinere bedrijven en startups dan zouden moeten concurreren met iRobot, aangejaagd door het enorme reservoir aan fondsen van Amazon. Niet alleen dat, maar Amazon heeft ook de macht over de digitale markt. Dat zou dus ogenschijnlijk de concurrentie onderdrukken en deze twee bedrijven aan de top houden.
De deal ging dus niet door, en dit zou wel eens ten goede kunnen zijn.
