Uit een Surfshark-rapport dat afgelopen november werd gepubliceerd, bleek dat een derde van de meest beboete sociale-mediaplatforms sinds de introductie van de AVG in 2018 zich richtte op het verkeerd omgaan met gegevens van kinderen. Van de dertien boetes hadden er vier betrekking op kinderen, en TikTok kreeg er drie. Dit patroon plaatst TikTok, dat in de VS al onder vuur ligt vanwege zijn datapraktijken, wereldwijd in de schijnwerpers.
Meta is ongetwijfeld de thuisbasis van enkele van de beste sociale media-apps. Facebook, Instagram en WhatsApp domineren echter de algemene lijst met AVG-boetes, met een boete van € 2,6 miljard. Instagram kreeg in 2022 een boete van € 405 miljoen voor het automatisch openbaar maken van kinderaccounts, waardoor hun informatie zonder toestemming openbaar werd gemaakt.
TikTok is, met minstens €360 miljoen aan boetes gerelateerd aan de gegevens van kinderen, de meest beboete sociale media-app met drie van de vier boetes over een periode van vijf jaar, maar het is verre van de enige. Het Surfshark-rapport benadrukt dat bedrijven in het socialemedialandschap er niet in zijn geslaagd jongere gebruikers adequaat te beschermen. Zelfs platforms als X (voorheen Twitter), historisch gezien minder geassocieerd met een jonger publiek, zijn niet aan de kritiek ontsnapt. Eind 2020 kreeg X een boete van in totaal € 450.000.
Amerikaanse functionarissen nemen er nota van
De trend dat sociale-mediaplatforms de gegevens van kinderen verkeerd gebruiken, doet alarmbellen rinkelen bij Amerikaanse functionarissen die zich al zorgen maken over het potentieel van TikTok om desinformatie te verspreiden of gevoelige gebruikersgegevens aan de Chinese overheid te overhandigen. President Biden heeft zojuist het wetsvoorstel ondertekend om TikTok in de VS te verbieden, wat misschien rechtvaardigt dat de app sinds 2018 bovenaan de lijst staat van de meest beboete sociale-mediaplatforms. En hoewel de nationale veiligheidsrisico’s specifiek zijn voor TikTok, is de bredere kwestie van online kinderveiligheid overstijgt elk enkel platform.
Wetgevers in de VS en Europa staan voor de complexe taak om de populariteit van sociale media in evenwicht te brengen met de kwetsbaarheid van jonge gebruikers. “TikTok heeft al een verontrustende staat van dienst op het gebied van het verkeerd omgaan met gegevens van kinderen, wat blijkt uit de aanzienlijke AVG-boetes die in het verleden zijn ontvangen, zegt Lina Survila, woordvoerster van Surfshark. “Nu de Europese Commissie de opschorting van het beloningsprogramma van TikTok Lite overweegt vanwege de potentieel schadelijke en verslavende impact op jonge gebruikers, is het duidelijk dat de nalatigheid van het platform verder reikt dan de zorgen over de gegevensprivacy. Laten we, terwijl we deze uitdagingen het hoofd bieden, pleiten voor een verantwoorde digitale omgeving waarin prioriteit wordt gegeven aan het welzijn van onze jongste leden.”
TikTok is misschien wel de meest beboete sociale media-app van allemaal. Uit het Surfshark-rapport blijkt echter ook dat dit geen op zichzelf staand geval is, maar deel uitmaakt van een systematisch onvermogen om prioriteit te geven aan de veiligheid van kinderen in het digitale tijdperk. Zoals mondiale toezichthouders opmerken, zal de druk op elke grote speler op het gebied van sociale media toenemen om verantwoordelijkheid te tonen en betekenisvolle veranderingen door te voeren om jonge gebruikers te beschermen.
