Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) heeft vrijdag aangekondigd dat TikTok, eigendom van ByteDance, 400 miljoen dollar zal betalen om een rechtszaak uit 2024 te schikken waarin het bedrijf wordt beschuldigd van het overtreden van de kinderprivacywetten in het land.
Als onderdeel van de schikking zal het sociale-mediaplatform onmiddellijk 300 miljoen dollar betalen, en nog eens 100 miljoen dollar “na invoer van een bevel waarbij een voorafgaand toestemmingsdecreet tegen de voorganger van TikTok, Musical.ly, wordt opgeheven”, aldus het DoJ in een persbericht.
Een klacht die in augustus 2024 samen met de Federal Trade Commission (FTC) werd ingediend, beschuldigde het bedrijf van “grootschalige inbreuken op de privacy van kinderen” door willens en wetens kinderen onder de 13 jaar toe te staan TikTok-accounts aan te maken en op onrechtmatige wijze gegevens te verzamelen van degenen die deze in de “Kindermodus” gebruikten.
Het beweerde verder dat TikTok en zijn moederbedrijf ByteDance er niet in waren geslaagd “te voldoen aan de verzoeken van ouders om de accounts en informatie van hun kinderen te verwijderen”.
Destijds betwistte het bedrijf de argumenten en stelde dat veel ervan verband hielden met “gebeurtenissen en praktijken uit het verleden” die “feitelijk onjuist waren of al zijn aangepakt”.
Het DoJ typeerde de schikking als “een van de grootste terugvorderingen ooit” in verband met de Amerikaanse federale kinderprivacywetgeving, ook wel de Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) genoemd.
Het merkte ook op dat het technologiebedrijf sindsdien uitgebreide maatregelen heeft geïmplementeerd om de waarborgen voor jongere gebruikers te verbeteren, de leeftijdsgerelateerde controles te versterken en het ouderlijk toezicht te verbeteren.
“Deze schikking is een grote overwinning voor Amerikaanse kinderen en ouders”, zei procureur-generaal Stanley E. Woodward Jr.
“De prioriteit van het ministerie is ervoor te zorgen dat kinderen online worden beschermd en dat bedrijven aan wie hun persoonlijke gegevens zijn toevertrouwd, aan hun wettelijke verplichtingen voldoen. Deze resolutie waarborgt een substantieel herstel en versterkt tegelijkertijd de bescherming die gezinnen verwachten en verdienen.”
Dit is niet de eerste keer dat TikTok in een regelgevend vizier terechtkomt over de privacy van kindergegevens. In september 2023 kreeg TikTok een boete van € 345 miljoen opgelegd wegens het overtreden van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) van de Europese Unie met betrekking tot de verwerking van persoonsgegevens van kinderen.
Eerder dit jaar stond een Amerikaanse joint venture toe dat de app in het land bleef opereren zonder een verbod, in overeenstemming met een desinvesterings-of-verbodswet die door het Hooggerechtshof werd bekrachtigd.
