Het zijn turbulente tijden in de Amerikaanse telecomsector. Beveiligingsdiensten werken samen met luchtvaartmaatschappijen en ISP’s om de hacking van Salt Typhoon, een groep die banden heeft met China, te stoppen. Dit heeft ervoor gezorgd dat de Amerikaanse autoriteiten meer op hun hoede zijn voor Chinese bedrijven dan ooit. In lijn daarmee is de FBI een onderzoek gestart naar Baicells Technologies, een aan Huawei gelieerd bedrijf.
De FBI en het Amerikaanse ministerie van Handel starten een onderzoek tegen Baicells, een aan Huawei gelieerd bedrijf
Voormalige leidinggevenden van Huawei hebben Baicells in 2014 opgericht en is sinds 2015 actief in de VS. Het is een leverancier van telecomapparatuur, waaronder routers en basisstations. De technologie is aanwezig in 700 commerciële mobiele netwerken in de Verenigde Staten. Nu zijn de FBI en het Amerikaanse ministerie van Handel begonnen het bedrijf te onderzoeken op mogelijke risico’s voor de nationale veiligheid.
Zoals Reuters meldt, blijven Amerikaanse functionarissen vrezen dat China telecommunicatieapparatuur gebruikt van bedrijven waarmee het banden heeft om Amerikanen te bespioneren. Baicells is zojuist door het Pentagon toegevoegd aan een lijst van 134 bedrijven waarvan wordt aangenomen dat ze banden hebben met het Chinese leger. Vertegenwoordigers van het bedrijf bevestigden dat ze van plan zijn in beroep te gaan tegen de aanwijzing, die zij als ongegrond beschouwen.
De FBI waarschuwt de klanten van Baicells al jaren voor het gebruik van haar netwerkapparatuur. Het bureau wist in 2023 een contract in Las Vegas op te zeggen. Daarnaast waarschuwde de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) in 2023 over kwetsbaarheden in de Nova-basisstations van Baicells. Dergelijke kwetsbaarheden kunnen aanvallers in staat stellen de apparaten op afstand te kapen. Uit een onderzoek van Censys uit september 2024 bleek dat tussen de 28 en 186 Baicells-basisstations nog steeds de kwetsbare firmware gebruikten.
Baicells zegt dat het geen banden heeft met China; Douanegegevens wijzen anders uit
Ondertussen beweert Baicells momenteel geen banden met China te hebben. Het bedrijf zegt dat dit sinds 2019 het geval is en dat zijn producten al jaren in Taiwan worden vervaardigd. Uit douanegegevens blijkt echter dat het grootste deel van de invoer in de VS – 92% – uit China of Hong Kong komt.
Amerikaanse functionarissen willen Peking geen enkel gemak gunnen bij het binnendringen van zijn telecomnetwerken. Vooral midden in het Salt Typhoon-incident. Een recent wetsvoorstel zou het voor Huawei zelfs nog moeilijker kunnen maken om aan apparatuur voor het maken van chips te komen. Mogelijk zien we in de toekomst harder optreden van de VS tegen Chinese leveranciers van telecomapparatuur.
