De halfgeleideractiviteiten van Samsung bevinden zich momenteel midden in een crisis die rechtstreeks verband houdt met Samsung Foundry. De fabrieken van het bedrijf zijn niet op gelijke hoogte met de modernste chipproductieprocessen, wat heeft geleid tot het verlies van potentiële contracten met grote klanten. Samsung heeft echter een plan om de kloof met TSMC te dichten en ze in de toekomst te verslaan, en SMIC op afstand te houden.
De halfgeleideractiviteiten van Samsung hebben het al een tijdje moeilijk
Samsung Semiconductors en Samsung Foundry zijn afzonderlijke maar nauw verwante divisies. Samsung Semiconductors, dat verantwoordelijk is voor het chipontwerp, vertrouwt op de goede werking van Foundry, de divisie die ze produceert. De Foundry-divisie wordt echter geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen met zijn 3 nm GAA-technologie, waardoor de implementatie van de Exynos 2500-chip in de Galaxy S25-serie onhaalbaar wordt.
Samsung heeft wijzigingen aangebracht om de situatie op te lossen. Een van de belangrijkste was de promotie van Han Jin-man, voorheen Executive Vice President van de Amerikaanse chipdivisie van Samsung, tot hoofd van de gehele gieterijactiviteiten. De eerste stap van de uitvoerende macht was het aankondigen van een “tweesporenstrategie”om de concurrentiepositie van Samsung op de halfgeleidermarkt te herwinnen.
Dit is het plan van Samsung om TSMC in de toekomst te verslaan
Volgens Han Jin-man zal het bedrijf zich richten op het behalen van een hoog rendement op zijn 2nm-wafels. Samsung wil een situatie voorkomen die vergelijkbaar is met de huidige, waarin de lage opbrengst van zijn 3nm-wafers hen overrompelde. Het tweede deel van de strategie bestaat uit het zoeken naar klanten die nog behoefte hebben aan halfgeleiderproductie in oudere processen (10nm en ouder). Dit zal zorgen voor een groter gebruik van de capaciteit van Samsung Foundry en tegelijkertijd meer inkomsten genereren.
Momenteel zijn de belangrijkste bedreigingen voor de halfgeleideractiviteiten van Samsung TSMC en SMIC. TSMC is de onbetwiste leider met een marktaandeel van bijna 65%. Samsung wil de opbrengst van zijn 2nm-proces verhogen om te voorkomen dat alle grote namen zich volgend jaar uitsluitend tot TSMC wenden. De huidige situatie van het bedrijf heeft ertoe geleid dat het belangrijke klanten heeft verloren, zoals NVIDIA, de leider op het gebied van AI-chips. Zelfs Google zal de productie van Tensor-chipsets vanaf volgend jaar naar TSMC verplaatsen.
SMIC is een potentiële grote bedreiging geworden
De andere grote bedreiging voor Samsung is SMIC, de Chinese chipmaker die vooral bekend staat om zijn samenwerking met Huawei. Blijkbaar is de marktkloof tussen de twee bedrijven kleiner dan ooit. In het tweede kwartaal van 2024 had Samsung een marktaandeel van 5,8% voorsprong op het Chinese bedrijf. De voorsprong van de Zuid-Koreaanse gigant kromp echter snel tot slechts 3,3% in het vierde kwartaal van 2024. In dit tempo zou zelfs SMIC Samsung kunnen inhalen als de zaken niet veranderen.
