De Belgische en Nederlandse autoriteiten hebben acht verdachten gearresteerd in verband met een ’telefoonphishing’-bende die voornamelijk vanuit Nederland opereerde met als doel de financiële gegevens en gelden van slachtoffers te stelen.
Als onderdeel van de internationale operatie voerden wetshandhavingsinstanties zeventien huiszoekingen uit op verschillende locaties in België en Nederland, aldus Europol. Daarnaast zijn grote hoeveelheden contant geld, vuurwapens, maar ook elektronische apparaten, luxe horloges en sieraden in beslag genomen.
“Naast het plegen van grootschalige ‘phishing’-campagnes en het proberen toegang te krijgen tot financiële gegevens via de telefoon of online, deden de verdachten zich ook voor als politie- of bankpersoneel en benaderden ze oudere slachtoffers aan hun deur”, aldus de dienst.
De cybercriminaliteit omvatte het verzenden van phishing-berichten via e-mail, sms en WhatsApp, waarbij de ontvangers werden aangespoord op een link te klikken die de inloggegevens en andere informatie bemachtigde.
In andere gevallen werden de slachtoffers benaderd door criminelen die beweerden vanuit hun bank te bellen onder het voorwendsel dat ze frauduleuze activiteiten met hun rekeningen ontdekten, wat hen zou kunnen helpen het probleem aan te pakken. De visoperatie werd mogelijk gemaakt door een netwerk van callcenters die gevestigd waren in luxe woontorens en Airbnb-woningen.
Het gestolen geld werd volgens Europol gebruikt om luxe vakanties in Spanje te boeken en dure horloges, sieraden, schoenen en merkkleding te kopen van merken als Dior, Louis Vuitton en Rolex.
Er wordt aangenomen dat de slachtoffers verspreid zijn over ten minste tien verschillende landen, waarbij het plan de groep miljoenen dollars aan illegale winst oplevert via phishing en bankfraude.
De actie is het resultaat van een onderzoek dat in 2022 door de Belgische autoriteiten werd gestart en het jaar daarop door de Nederlandse politie, nadat bleek dat de organisatie vanuit Rotterdam werd geleid.
Volgens de politie kwamen vier van de in Nederland gearresteerde verdachten, drie mannen en een vrouw tussen de 23 en 66 jaar oud, uit Zaltbommel, Almere, Amersfoort en Rotterdam. Het merkte ook op dat een vijfde persoon in België is gearresteerd op grond van een internationaal arrestatiebevel.
“Terwijl de slachtoffers in de ellende achterbleven, gaven ze al het geld van de slachtoffers uit tijdens feestjes in dure clubs, gekleed in merkkleding en dure horloges”, zegt Jan van der Linden, leider van het cybercriminaliteitsteam van de Rotterdamse politie. “En alsof dat nog niet erg genoeg was, deelden ze hun luxe uitspattingen ook graag op sociale media.”
