De deadline die is gesteld door het Amerikaanse ‘anti-TikTok’-wetsvoorstel is slechts enkele weken verwijderd. ByteDance, het moederbedrijf van ’s werelds populairste kortevideoplatform, heeft er alles aan gedaan om de implementatie van de wet te voorkomen. Een recente uitspraak van de rechtbank tegen het beroep van TikTok beperkt de mogelijkheden om het Amerikaanse verbod te omzeilen.
Onlangs heeft ByteDance beroep aangetekend tegen het wetsvoorstel bij de rechtbank. De uitkomst was verre van wat het bedrijf had verwacht, aangezien het panel van drie rechters al zijn argumenten van de hand wees. ByteDance voerde aan dat de wet in strijd is met de beginselen van vrijheid van meningsuiting van het Eerste Amendement en de gelijke bescherming van het Vijfde Amendement. De rechters oordeelden echter dat het wetsvoorstel volledig constitutioneel is.
De regering-Biden ondertekende de wet in april, waardoor TikTok werd gedwongen zijn Amerikaanse divisie af te stoten. De wet stelt de deadline vast op 19 januari 2025, slechts één dag vóór de tweede aankomst van Donald Trump in het Witte Huis.
Rechters verwerpen de beroepsargumenten van TikTok tegen het Amerikaanse verbod
ByteDance heeft steun betuigd aan Trump met donaties aan zijn verkiezingscampagne via Jeff Yass, een Amerikaanse zakenman, en ByteDance’s eerste grote geldschieter. Ter referentie: de Susquehanna International Group van Jeff Yass bezit 15% van de ByteDance-aandelen en waardeert zijn investering op ongeveer $40 miljard – te beginnen met een initiële investering van iets meer dan $2 miljoen. Ondertussen heeft Trump zich verzet tegen de verwijdering van TikTok van de Amerikaanse markt. Deze positie is totaal anders dan die tijdens zijn eerste presidentiële termijn.
De Amerikaanse grondwet staat de president toe om soortgelijke gevallen met negentig dagen uit te stellen. Deze maatregel geldt echter in situaties waarin de onderneming afstevent op een spin-offproces. De grootste onbekende op dit moment is de potentiële impact van de aanstaande regering van Washington op de situatie.
“De regering heeft overtuigend bewijs geleverd waaruit blijkt dat de wet nauw is toegesneden op de bescherming van de nationale veiligheid”, aldus rechter Douglas Ginsburg namens de rechtbank die het beroep van ByteDance heeft afgewezen.
TikTok zegt los te staan van ByteDance, het Chinese moederbedrijf
Amerikaanse functionarissen maken zich zorgen over de hoeveelheid Amerikaanse gegevens waar Peking toegang toe heeft. De Chinese wet staat bedrijven toe om gegevens op te vragen als zij beweren dat er sprake is van gevaar voor de nationale veiligheid. Een andere zorg is het potentieel voor manipulaties in het aanbevelingsalgoritme van het platform, wat mogelijk jonge Amerikanen zou kunnen beïnvloeden.
Ondertussen beweert TikTok onafhankelijk van ByteDance te opereren. Bovendien stuurt het bedrijf geen Amerikaanse gegevens naar Chinese servers. Dit overtuigt de Amerikaanse wetgevers echter niet. Ze geloven dat China zijn wetten kan gebruiken om ByteDance onder druk te zetten om hen gevoelige Amerikaanse gegevens te geven.
“Helaas werd het TikTok-verbod bedacht en doorgevoerd op basis van onnauwkeurige, gebrekkige en hypothetische informatie, wat resulteerde in regelrechte censuur van het Amerikaanse volk. Het TikTok-verbod zal, tenzij het wordt stopgezet, op 19 januari 2025 de stemmen van meer dan 170 miljoen Amerikanen hier in de VS en over de hele wereld tot zwijgen brengen.”, zegt Michael Hughes, de TikTok-woordvoerder.
Het wetsvoorstel werd aanvankelijk ook gesteund door de Republikeinen
Hoewel Trump het verbod op TikTok in de VS wil vermijden, kreeg het wetsvoorstel van Joe Biden destijds overweldigende steun. Beide Amerikaanse politieke partijen waren het erover eens dat dit een noodzakelijke maatregel was om de nationale veiligheid te beschermen. Hieronder vallen ook Republikeinse vertegenwoordigers.
ByteDance heeft nog steeds een paar mogelijkheden om de wet aan te vechten. Het bedrijf kan in beroep gaan bij zowel het DC Circuit als het Hooggerechtshof. Er is ook de huidige positie van Trump als potentiële wildcard.
