Recente rapporten suggereren dat de Amerikaanse overheid een nieuwe ronde handelsbeperkingen aan China wil opleggen. Sommige afgevaardigden en senatoren geloven echter dat dit kan leiden tot een tech-‘death spiral’, aangezien niet alle geallieerde landen zich aansluiten bij de ernst van de Amerikaanse maatregelen.
De VS overweegt naar verluidt een breder exportverbod op chipmachines naar China
De volgende handelsbeperkingen die de regering-Biden zou kunnen opleggen, richten zich op apparatuur voor het maken van chips. De Amerikaanse overheid wil dat sommige van haar partners stoppen met het importeren van deze apparatuur naar China. De maatregel zou niet gelden voor apparatuur uit Japan en Nederland. Deze landen hebben echter al hun eigen beperkingen op de import van apparatuur voor het maken van chips naar China, hoewel niet zo streng als die welke de Verenigde Staten hebben ingevoerd.
Dit zou de volgende stap zijn in een beleid van handelsbeperkingen dat de toegang van China tot de nieuwste productietechnologieën probeert te beperken. Eerdere beperkingen waren gericht op hardware en software waarvan de ontwikkeling Amerikaanse technologie omvat. De verboden zijn geëscaleerd, aangezien ze eerst alleen gericht waren op 5G-technologie, waardoor Huawei een tijdje vlaggenschip Snapdragon-chips kon gebruiken, maar zonder 5G-modem.
Om deze reden heeft Huawei zich steeds meer tot lokale bedrijven gewend om belangrijke componenten te krijgen. Momenteel ontwerpt het bedrijf zijn Kirin-chipsets voor latere productie in de fabrieken van SMIC. Hoewel SMIC geen toegang heeft tot de nieuwste productieprocessen, heeft de investering van Huawei hen geholpen om de afgelopen jaren enorme stappen te maken. Situaties als deze, waarin Chinese bedrijven zichzelf versterken in het licht van handelsbeperkingen, hebben vertegenwoordigers van de Amerikaanse overheid zorgen gebaard.
Californische Democraten waarschuwen dat de VS in een technologische ‘doodsspiraal’ terechtkomt
Wat betreft de nieuwe potentiële sancties vrezen de Democraten in Californië dat ze schadelijker dan gunstig kunnen zijn voor de Verenigde Staten. Senator Alex Padilla en afgevaardigde Zoe Lofgren stuurden een brief naar het ministerie van Handel waarin ze het aanspoorden om verdere controles te heroverwegen. “We vragen u om extra unilaterale exportcontroles te pauzeren totdat u adequaat hebt onderbouwd dat dergelijke controles de Amerikaanse concurrentiekracht op het gebied van geavanceerde halfgeleiders en apparatuur voor de productie van halfgeleiders niet zullen schaden”, staat in de brief.
Tegenstanders van verdere beperkingen waarschuwen dat ze kunnen leiden tot een tech-‘doodsspiraal’ in de VS. Het belangrijkste argument is dat niet alle landen die bondgenoten van de VS zijn zulke strenge handelssancties toepassen. De VS zou dus geleidelijk achterop kunnen raken in de industrie en minder concurrerend kunnen worden. Een dergelijke situatie zou natuurlijk gevolgen hebben voor lokale chipfabrikanten.
De Amerikaanse overheid heeft een aantal subsidies voor chiponderzoek en -ontwikkeling stopgezet
Het is geen toeval dat de luidste stemmen tegen de beperkingen uit Californië komen. De staat is de thuisbasis van grote Amerikaanse chipfabrikanten zoals LAM, Applied Materials en KLA. Er was al enige spanning tussen de Democraten in Californië en de regering-Biden vanwege de annulering van een subsidieprogramma voor chiponderzoek en -ontwikkeling. Het programma zou voornamelijk Applied Materials ten goede zijn gekomen, meldt Reuters.
In de brief drongen de vertegenwoordigers er ook bij de Verenigde Staten op aan om druk uit te oefenen op bondgenoten om zich aan te passen aan de strengheid van exportcontroles. Democraten zijn niet helemaal tegen het invoeren van handelsbeperkingen op China als zodanig. Ze zijn echter tegen maatregelen “met twijfelachtige voordelen voor de nationale veiligheid.” Zeker wanneer niet al hun bondgenoten dezelfde beperkingen invoeren en de lokale tech-industrieën hierdoor getroffen zouden kunnen worden.
