De opkomst van sociale-mediaplatforms heeft ongetwijfeld een grote impact op de samenleving gehad, aangezien meerdere rapporten apps als Instagram rechtstreeks in verband hebben gebracht met de afnemende geestelijke gezondheid van kinderen. Een recente ontwikkeling is dat ruim 33 staten een rechtszaak hebben aangespannen tegen Meta en Instagram, omdat zij financiële winsten belangrijker vinden dan de bescherming van kinderen.
De rechtszaak, ingediend bij een federale rechtbank in Californië, beweert dat Meta, het moederbedrijf van Instagram, het publiek heeft misleid over de potentiële risico’s die hun platforms voor kinderen en tieners met zich meebrengen om de betrokkenheidscijfers te vergroten. Bovendien stelt het rapport dat deze apps, door de nadruk te leggen op financiële voordelen, een hele generatie kinderen hebben gevormd, waardoor ze gewend zijn geraakt aan zaken als ‘Likes’, eetstoornissen en cyberpesten.
Bovendien wordt Meta in de rechtszaak ook beschuldigd van het overtreden van de Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) door persoonlijke gegevens te verzamelen van gebruikers onder de 13 jaar zonder de juiste toestemming.
Procureur-generaal van Tennessee, Jonathan Skrmetti, zei hierover: “Dit is een moeilijke tijd in Amerika. We hebben te maken met polarisatie zoals we die sinds de burgeroorlog niet meer hebben gezien. En dus voor alle procureurs-generaal van beide partijen, mensen die het vaak zeer vocaal en heel publiekelijk oneens zijn, om allemaal samen te komen en in dezelfde richting te gaan, denk ik dat dat iets zegt.
Het is echter belangrijk op te merken dat deze rechtszaak volgt op beweringen van Facebook-klokkenluider Frances Haugen, die interne documenten openbaarde waarin de negatieve impact van Instagram op het zelfrespect van jonge gebruikers werd benadrukt.
Meta’s reactie
In reactie op deze rechtszaak benadrukte Liza Crenshaw, een woordvoerder van Meta, de toewijding van het bedrijf aan het bieden van een veilige en positieve online-ervaring voor tieners. Daarnaast wees ze er ook op dat ze al meer dan 30 instrumenten hebben geïntroduceerd die gericht zijn op het ondersteunen van tieners en hun families.
“We zijn teleurgesteld dat de procureurs-generaal, in plaats van productief samen te werken met bedrijven uit de hele sector om duidelijke, bij hun leeftijd passende normen te creëren voor de vele apps die tieners gebruiken, deze weg hebben gekozen”, aldus Crenshaw.
Niet de enige rechtszaak
Volgens procureur-generaal Skrmetti maakt de rechtszaak tegen Meta deel uit van een breder “branchebreed onderzoek” omdat veel van de praktijken van het bedrijf lijken op strategieën die ook door andere socialemediabedrijven worden toegepast.
“Dit gaat niet alleen over Meta, maar als een van de grootste spelers en als een entiteit waar er duidelijk bewijs is van het misleiden van het publiek en het nemen van weloverwogen beslissingen die kinderen pijn doen, denk ik dat het passend is dat we met deze specifieke rechtszaak beginnen,” zei Skrmetti.
